Вандалы пустоты. Джек Вэнс

Чтение книги онлайн.

      Дик опять приложил к глазам бинокль. Шлюпка возвращалась. Дик спустился в салон, пересек столовую и вышел на шлюпочную палубу.

      Шлюпка причалила с металлическим звоном. Дик тут же почувствовал, как на ступни надавило ускорение – примерно половина земного притяжения.

      Шлюз открылся, из него выскочил Керди с трясущимися усами. Бросив на Дика быстрый холодный взгляд, он размашисто прошел мимо и взобрался по лестнице. За ним вышел, вытирая вспотевший лоб, боцман Генри. Он закрыл шлюз и перевел в исходное положение механизм запуска шлюпки.

      Дик спросил: «Что вы видели?»

      Генри покачал коротко подстриженной головой: «Керди велел молчать». Неприязненно покосившись в сторону капитанского мостика, он пробормотал, однако: «Честно говоря, не вижу, почему бы это имело какое-то значение. У Керди бывают странные идеи, более чем странные».

      «Я рассматривал „Американскую звезду“ в бинокль, – сказал Дик. – Похоже на то, что в ее корпусе дыра там, где находится капитанский мостик».

      Генри еще раз взглянул в сторону мостика: «Керди считает, что это удар метеорита».

      Дик усмехнулся: «Только в том случае, если метеорит взорвался после того, как оказался внутри. Все обломки корпуса – и стекло, и металл – торчат наружу. Выглядит так, будто кто-то запустил в корабль взрывчатый снаряд, ракету».

      Боцман расправил плечи: «Между нами – примерно так оно и было. В капитанской рубке, – Генри поморщился, – ужасная картина. Тела разорваны. Мы заглянули на прогулочную палубу, там еще хуже. Воздух вышел из корабля почти взрывообразно, а пассажиры… ну, скажем так, тоже взорвались».

      Дик нервно сглотнул: «Но кто запустил ракету – если это была ракета?»

      Генри молчал.

      «Вы заметили, чтó случилось с трюмом?»

      «Открыт. Пуст».

      «Грабители! – сказал Дик. – Пираты. Космические пираты».

      Боцман кивнул: «Скорее всего, так оно и есть».

      Дик спросил: «Вы когда-нибудь слышали о Василиске?»

      Генри вздрогнул: «Что ты знаешь о Василиске?»

      «Я вас спросил».

      Генри тихо произнес: «Ходят слухи. До сих пор я им не слишком доверял».

      Дик ждал. Помолчав, боцман сказал: «Поговаривают, что, дескать, здесь космосом правит Василиск, и что он присваивает любой корабль, пересекающий границы его владений».

      «Но это же просто сказки!»

      «Сказки или нет, он уже взорвал три известных корабля и похитил груз стоимостью в несколько миллионов долларов. При этом убил сотни людей самым безжалостным образом. Дьявол! Трудно представить себе, что это сделал человек».

      «А что с другими кораблями? Кто-нибудь нашел „Канопус“ или „Капеллу“?»

      «Нет. Вполне может быть, что Василиск руководит отборной командой негодяев, которые приводят корабли к нему на базу, где их ремонтируют и оснащают оружием».

      «Но „Американская СКАЧАТЬ