Лик Аполлона. Фред Томас Саберхаген

Чтение книги онлайн.

      – Ему помогали. Он был так сильно ранен, что смертным пришлось тащить его.

      – И ранен серьезно! Разве это не кровь?

      Все уставились на темные полосы, которые остались на камнях. Кровь, но чья? Никто не мог поручиться, что она вытекла из божественных жил.

      – Но он жив. Аид жив, а… а…

      Голос говорящего задрожал и прервался, перейдя в сдавленные рыдания.

      – Может, враг умрет внизу от ран, – с отчаянной надеждой предположил его соратник.

      – Нет. Там, в подземной бездне, к нему вернутся силы.

      Все отступили на шаг, словно вообразив, как владыка Мрака возникает из глубины провала и одним движением выхватывает их души.

      – Безжалостный наверняка жив, – простонал следующий голос. – А Аполлон мертв!

      – Довольно! – хрипло крикнул военачальник. – Да здравствует Аполлон!

      Он встал, поскольку нашел то, ради чего копался в пыли и гравии, – небольшой плоский предмет. Судорожно вздохнув, он отодрал полосу ткани от туники и обмотал правую руку. Только после этого воин решился притронуться к своей находке. Он поднес ее ближе к факелу, чтобы все смогли рассмотреть. Предмет был величиной с его ладонь – хрупкая и истертая сероватая маска, по внутренней стороне которой играли изменчивые тени, словно там непрестанно что-то двигалось.

      – Лик! – воскликнули все.

      – Мы должны сохранить его.

      Хриплый шепот множества голосов вторил:

      – До тех пор, пока наш бог не возродится.

      – Сохранить, сберечь и передать… кто знает, кому посчастливится?

      Люди недоуменно переглянулись.

      Наконец их предводитель нарушил молчание.

      – На ум приходят только двое. Естественно, среди нас их нет.

      Все дружно закивали. Ни один из семерых не считал себя достойным даже прикоснуться к Лику Аполлона.

      – Но как нам переправить это в безопасное место? – спросила девушка с пепельными волосами. – Вряд ли нам удастся покинуть Пещеру живыми.

      Все в их небольшой группе понимали, что почитатели Аида будут поджидать их у входа в Пещеру… но битва богов расшатала каменные стены, отчего появилось множество новых выходов и щелей.

      Тяжесть решения согнула плечи военачальника. Он поразмыслил и твердо заявил:

      – Нужно попытаться. Но мы должны разделиться и разойтись в семь разных сторон. Жребий определит, кто из нас понесет… это.

      Через несколько минут, когда жребий был брошен, шесть пар глаз поглядели на девушку с пепельными волосами.