.

Чтение книги онлайн.

      – Расскажи мне о завтрашней вечеринке, – попросила Беттина. – Кто у тебя будет?

      – Как обычно: Нокс, Сойер, Остин, Рой, Грейди и кое-кто еще. Всего двенадцать человек.

      – А девушек ты пригласил? – возмутилась Беттина. – Ты назвал только сестру.

      – Сойер обещала привести шесть подруг, так что всех будет поровну, – невозмутимо ответил Линк.

      Беттина обладала даром выражать недовольство, не меняя выражения лица.

      – Ты не должен позволять сестре приводить в свой дом случайных знакомых. Это твоя личная жизнь.

      – Но я и матушке своей не могу позволить решать за меня, – улыбнулся Линк, пытаясь смягчить отпор.

      Беттина махнула рукой, словно отгоняла муху.

      – У тебя есть обязательства перед семьей. Ты должен жениться на девушке из приличной семьи и родить наследника для продолжения рода Торнстонов.

      – Ты это серьезно, мама?

      Было время, когда отец Линка отсидел в тюрьме пять лет за мошенничество, и тогда Беттина прокляла его имя, но Линк предпочитал не напоминать ей об этом.

      – Если ты не пересмотришь свои требования к будущей невестке, боюсь, я умру бездетным холостяком, – шутливо заметил Линк. Но по правде говоря, он и сам сомневался, что сможет влюбиться в правильную женщину.

      Вот и с Ландон он совершил ошибку. Он так и не понял, любил ли он ее по-настоящему или просто был пленен ее красотой и решительным характером.

      – Не смеши меня, – ответила Беттина. – Могу назвать дюжину подходящих тебе женщин. Сегодня же займусь составлением списка кандидатур и приглашу их на званый ужин, который дам через две недели.

      Пока Беттина разглагольствовала о достоинствах потенциальных невесток, он думал о том, что пожертвует свободой лишь в том случае, если девушка действительно окажется уникальной.

      – …Клэр?

      Линк вздрогнул, когда мать упомянула имя молодой вдовы.

      – Что Клэр? – Неужели мать догадывается о его растущем влечении к экономке?

      – Могу я пригласить ее приготовить угощение для предстоящей вечеринки?

      Просьба матери снова напомнила ему о том, что вопрос с Клэр надо решить немедленно. В любом другом городе их отношения могли бы получить развитие, но не в Чарльстоне. Мезальянс здесь просто обречен.

      – Я спрошу, захочет ли она, – осторожно ответил Линк.

      – Прекрасно. Пусть зайдет в начале следующей недели обсудить меню.

      В этот момент появилась Долли и, к облегчению Линка, сказала, что ланч готов. Он был уверен, что мать в голове уже прокручивает список приглашенных, и не был удивлен, когда она попросила Долли принести бумагу и ручку.

      Пока Линк наслаждался томатным раковым супом и салатом из креветок, Беттина разглагольствовала о достоинствах кандидаток, из которых он сможет выбрать невесту. Но Линк знал, что все будет с точностью до наоборот: СКАЧАТЬ