地球への旅. Danilo Clementoni

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      ãƒ¢ã‚¸ãƒ¥ãƒ¼ãƒ«ã«ãƒ–レーキをかけると、ほとんど音も振動もなく止まった。かすかにシューと音をたててドアが開き、その向こうにペトリが立っていた。仁王立ちして腕組みしている。

      ã€Œä½•æ™‚間待たせるんだ」いかにも納得いかないという口調だ。「そのいつも持ち歩いているくさい代物で、とうとうエアフィルターでも詰まらせたか？」実際には、葉巻はほんのかすかに匂う程度だ。

      ãƒšãƒˆãƒªã®æŒ‘発的な物言いは無視して、アザキスは携帯式アナライザーをベルトから引き抜き、親指でスイッチを入れた。

      ã€Œã“れを持ってろ。急がなくちゃな」アザキスはそう言うと、ペトリにアナライザーを手渡しながら、もう一方の手で右側の連結器内部にあるセンサーの位置を探った。「到着予定時刻は約五十八時間後だ。それに、心配になってきてな」

      ã€Œä½•ãŒå¿ƒé…ãªã‚“だ？」少し驚いた様子でペトリがたずねた。

      ã€Œåˆ†ã‹ã‚‰ãªã„。でも、何か良くないことが起こりそうな気がするんだ」

      ãƒšãƒˆãƒªãŒå—け取ったアナライザーが周波数を変えながら一連の音を発しはじめた。その音が何を意味するのかも分からず、アナライザーをまじまじと見た。ペトリはアザキスの顔を見つめ、その表情から何らかの説明が得られるかを探った。しかし、手がかりなし。アザキスは用心深い動作で別の連結器にセンサーを取り付けた。アナライザーが、またしても意味不明の音を発した。そして沈黙。アザキスはペトリの手からアナライザーを取りあげ、結果をよく確かめてから、笑みを見せた。

      ã€Œã™ã¹ã¦é †èª¿ã ã€‚続けよう」

      ãƒšãƒˆãƒªã¯ãã®æ™‚になって初めて、自分がしばらく息を呑んでいたことに気づいた。大きく息を吐くと、即座に緊張が緩んだ。ただし、小さな不具合とはいえ、連結器の故障はミッションに悪影響を及ぼす恐れもある。ペトリとアザキスは再度機器に向き直り、作業を続けた。この作業が終われば完了、もうすぐだ。