Кавалергардский вальс. Книга 5. Ирина Костина

Чтение книги онлайн.

      – Сколько рабочих трудилось над ним? – деловито поинтересовалась императрица.

      – Формы ваял мой муж лично с двумя подмастерьями, – созналась Варька, – А роспись делала я сама. Правда, у меня в помощниках был один наш крепостной художник.

      Елизавета поразилась:

      – Как?! Вы лично?!

      – Я занималась этим у себя в поместье. А в Москве у нас при лавке цех, где два кузнеца и четверо подмастерьев. Один художник. Мы ещё не достаточно расширили наше производство, чтобы нанимать много рабочих.

      – Это невероятно! Создавать такое волшебство и не иметь достаточного оборудования и рабочих рук!

      – Мы рассчитывали взять ссуду в банке на строительство небольшого заводика, – робко пояснила Варя.

      – Обойдёмся без банка, – возразила Елизавета, – Жду вас завтра к полудню у себя в резиденции Каменноостровского дворца, чтоб обсудить подробности моего заказа…

      Взгляд императрицы скользнул в сторону, за спиной невесты она увидела Охотникова… и вмиг позабыла обо всём. Наталья тут же рекомендовала:

      – Ваше Величество, позвольте представить Вам моего двоюродного брата: поручик кавалергардского полка Охотников Алексей Яковлевич.

      Елизавета вдруг испытала лёгкое смущение:

      – Мы… знакомы. Здравствуйте, Алексей Яковлевич, – и протянула руку для поцелуя.

      Лёшка благоговейно приложился губами к её руке. Наталья, не растерявшись, быстро предложила:

      – Елизавета Алексеевна, Вы не будете возражать, если Алексей Яковлевич позволит себе сопровождать Вас к столу?

      Императрица мельком взглянула на поручика:

      – Напротив, я буду ему весьма признательна.

      Алексей был на седьмом небе от счастья. Вытянувшись во фрунт, он галантно предложил государыне руку. И они не спеша направились в столовую.

      – Я и не знала, Алексей Яковлевич, что Вы приходитесь роднёй моей любимой Наташи, – тихо произнесла Елизавета.

      – Да, – вымолвил Лёшка, чувствуя головокружение от её духов. Подумать только! Он ведёт ЕЁ под руку!

      – Прошлый раз нас перебили; мы не закончили разговор.

      – Да, – опять однозначно ответил он.

      – Признаюсь, Вы меня озадачили; до сих пор не могу поверить, что Вы тот самый мальчик, которого мы с Дороти встретили по дороге в Петербург десять лет назад.

      – Да.

      – Мне очень дороги те воспоминания; я была в последний раз рядом с любимой сестрой. Мы обе были юны и наивны. Ехали в чужую страну, мечтали о прекрасном принце и ни о чём не догадывались. Я была так счастлива…

      Он удивился:

      – Неужели Россия сделала Вас несчастной?

      Елизавета ничего не ответила, лишь отвела взгляд.