Премия за риск (сборник). Роберт Шекли

Чтение книги онлайн.

СКАЧАТЬ в часы, отведенные на досуг, я присутствовал на свадьбе моего знакомого. Подружку нареченной звали Илэйн. Это была изящная живая девушка со светлыми волосами и очаровательной фигуркой. Мне она пришлась по вкусу, но, вернувшись домой, я тут же позабыл о ней. То есть мне казалось, что позабыл. В последующие дни и ночи ее образ неотрывно стоял перед моими глазами. У меня пропал аппетит и ухудшился сон. Мой компьютер, обработав всю доступную ему информацию, предположил, что я либо нахожусь на грани нервного расстройства, либо – и скорее всего – серьезно влюблен.

      Нельзя сказать, что я был недоволен. Любовь к будущей супруге является положительным фактором для установления добрых отношений. Корпорация «Благоразумие» по моему запросу навела справки и установила, что Илэйн – в высшей степени подходящий объект. Я поручил Мистеру Счастье, известному посреднику в брачных делах, сделать за меня предложение и заняться обычными приготовлениями.

      Мистер Счастье – невысокий седовласый джентльмен с блуждающей улыбкой – принес неважные новости.

      – Юная дама, – сообщил он, – приверженка старых взглядов. Она ожидает от вас ухаживаний.

      – Что это значит конкретно? – спросил я.

      – Это значит, что вы должны позвонить ей по видеофону, назначить свидание, повести ужинать, посетить с ней места общественного увеселения и так далее.

      – Распорядок дня не оставляет мне времени для подобных занятий, – сказал я. – Но если это совершенно необходимо, я постараюсь освободиться в четверг с девяти до двенадцати.

      – Для начала великолепно, – одобрил Мистер Счастье.

      – Для начала? Сколько же вечеров мне придется на это убить?

      Мистер Счастье полагал, что ухаживание по всем правилам потребует по меньшей мере три вечера в неделю и будет продолжаться в течение двух месяцев.

      – Нелепо! – воскликнул я. – Можно подумать, у девушки уйма свободного времени.

      – Вовсе нет, – заверил меня Мистер Счастье. – Илэйн, подобно каждому образованному человеку наших дней, ведет очень насыщенный, детально распланированный образ жизни. Ее время целиком поглощают работа, семья, благотворительная деятельность, артистические поиски, политика.

      – Так почему же она настаивает на этом расточительном занятии?

      – Похоже, для нее это вопрос принципа. Короче говоря, она этого хочет.

      – Илэйн склонна к нелогичным поступкам?

      Мистер Счастье вздохнул:

      – Что вы хотите – она ведь женщина…

      Весь свой следующий час я посвятил размышлениям. На первый взгляд у меня было всего два пути: либо отказаться от Илэйн, либо потакать ее прихоти. В последнем случае я потеряю около семнадцати процентов дохода и к тому же буду проводить вечера самым глупым, скучным и непродуктивным образом.

      Оба пути я счел неприемлемыми и оказался в тупике.

      В СКАЧАТЬ