Бич Божий. Божье знаменье (сборник). Иван Кондратьев

Чтение книги онлайн.

СКАЧАТЬ снова нырнул в чащу леса и снова завыл. И долго еще то там то сям слышалось его завывание. Наконец завывание замерло где-то, застыло, и дебря успокоилась.

      На поляне уже была целая толпа венедов.

      Собрались все больше седобородые старики. Молодых было мало.

      На лицах собравшихся изображалось уныние и отчаяние. Всем было тяжело. Все знали, что на другом берегу Немана распинают их собратий. Все знали, что в это время многие из их собратий испускают дух свой.

      Невыносимо то чувство, когда человек хочет, но не может помочь любимому существу. Чувство это часто превращается или в безнадежное отчаяние, или в зверское остервенение.

      У собравшихся венедов было то и другое. На лице – отчаяние, на душе – пучина.

      Все они тихо переговаривались между собой и чего-то ждали. Видимо, недоставало кого-то. Наконец этот «кто-то» появился.

      Из леса вышел старик. Он шел не один. За руку его вел отрок.

      Вышедший был Будли, старейший из князей венедских, когда-то знаменитый, храбрый. А теперь он жил в глухих дебрях Немана, на спокое. Он, как и другие князья венедские, скрывался от готов. Но не сам он скрывался: его скрывали любимые слуги. Старику уже было поздно жалеть себя: ему было уже за девяносто лет. Но он, однако, был крепок и свеж. Бодрый, седой, князь уподоблялся дубу, опушившемуся свежим инеем. Годы согнули князя, как волны морские сгибают весло рыболова, но князь не сломился. Длинные белоснежные волосы падали на крепкие плечи его. Лоб был широк и открыт. Только глазами был плох князь венедский. Видно было, что он слеп, но чувствовалось, однако, что он видит. На князе была длинная белая рубаха, голова его была открыта. Князья уважали народ и потому стояли перед ним с открытой головой.

      При появлении Будли толпа замолкла.

      Тихо, беззвучно приблизился князь Будли к толпе. Отрок стоял подле него. Отрок этот был внук Будли. Он был коротенький, головастый мальчонка, лет десяти. Широкие плечи обещали в нем будущего силача, сверкающие глазенки обличали в нем ум и вместе с тем какую-то странную дерзость и решительную отвагу. Двигался он неуклюже. Смотрел все больше в землю.

      Постояв немного, князь Будли заговорил:

      – Все ли собрались наши?

      – Все! – было ему ответом.

      Будли поднял голову.

      – Братья! – задрожал его голос над толпой. – Мы гибнем! Что нам делать?

      Все молчали.

      – Гибнем! Гибнем!

      Старый князь закрыл лицо руками.

      В толпе послышался чуть слышный говор:

      – Гибнем, батя, гибнем! Кто нас поратует?

      Стихли. Молчание царило над толпой.

      Дряхлый князь, казалось, собирался с духом, чтобы сказать нечто решительное, нечто неожиданное…

      А толпа все молчала, как один человек. Чудилось, что это не люди стояли, с душой и сердцем, не люди, которых угнетала одна мысль, одно горе, одна беда, а заколдованные дубы-подростки, принявшие СКАЧАТЬ