Столп огненный. Кен Фоллетт

Чтение книги онлайн.

СКАЧАТЬ большую часть своего детства. А потом, насколько было известно Неду, старшая сводная сестра Елизаветы, Мария Тюдор, сочла, что родственнице лучше оставаться там под присмотром. Хэтфилд лежал в двадцати милях к северу от Лондона; это день пути пешком – или полдня верхом. Тем самым Елизавету не пускали в сам Лондон, где она могла бы превратиться в досадную помеху короне, но держали достаточно близко, чтобы она не вздумала своевольничать. Не то чтобы ее превратили в пленницу, однако покидать дворец по собственной воле ей запрещалось.

      С пригорка, на который взбегала дорога, дворец был виден как на ладони. Более всего он смахивал на громадный сарай или амбар, выстроенный из красного кирпича. Слюдяные окна в стенах посверкивали на солнце. Подойдя ближе, Нед увидел, что на самом деле дворец представляет собой четыре здания, соединенных друг с другом и поставленных квадратом, а просторный внутренний двор вмещает сразу несколько лужаек для игры в теннис.

      Мрачные предчувствия только усугубились, когда Нед разглядел многолюдье челяди возле дворца – конюхов, прачек, посыльных. Только теперь он сообразил, что Елизавета, пусть и в немилости у старшей сестры, оставалась особой королевской крови, а потому должна была содержать большой двор. Наверняка на нее жаждет работать множество людей. Наверняка ее слуги прогоняют таких вот охотников до службы каждый божий день.

      Юноша приблизился и огляделся. Вокруг сновали люди, занятые своими делами, и никто не обращал на него внимания. Сесил вполне мог уехать; раньше эта мысль как-то не приходила Неду в голову, но ведь Сесил говорил, что ему требуется помощник, потому что сам он не может все время оставаться в Хэтфилде.

      Нед отважился подойти к пожилой женщине, отстраненно чистившей грушу.

      – Добрый день, мистрис[32], – поздоровался он вежливо. – Где я могу найти сэра Уильяма Сесила?

      – Спроси у толстяка, – ответила женщина и ткнула пальцем в сторону дородного, хорошо одетого мужчины, которого Нед как-кто проглядел. – Его зовут Том Парри.

      Нед послушался.

      – Добрый день, мистер Парри. Я пришел повидать сэра Уильяма Сесила.

      – Многие хотят с ним повидаться, – лениво отозвался Парри.

      – Если вы передадите ему, что пришел Нед Уиллард из Кингсбриджа, он вам спасибо скажет.

      – Да неужели? – Парри недоверчиво хмыкнул. – Из Кингсбриджа, значит?

      – Верно. Прямо оттуда.

      Парри и не подумал удивиться.

      – Пришел, говоришь? Ну да, не прилетел же.

      – Будьте добры, известите его обо мне.

      – А если он спросит, по какому делу пришел Нед Уиллард, что мне отвечать?

      – По важному делу, которое мы с ним обсуждали у графа Ширинга в двенадцатый день Рождества.

      – Ладно, сэр Уильям с графом, а ты-то к ним как затесался? – Парри усмехнулся. – Небось вино подавал?

      Нед СКАЧАТЬ