Столп огненный. Кен Фоллетт

Чтение книги онлайн.

СКАЧАТЬ сами знаете, о ком я говорю! Нет, мы зовем храбрых, дерзких и крепких! Настоящих мужчин!

      С палубы «Хосе и Марии» донесся клич:

      – Все на борт!

      – Последняя возможность, парни! – гаркнул вербовщик. – Выбирайте! Либо сидеть дома с мамашами, лопать хлеб с молоком и делать, что вам велят. Либо плывите со мной, шкипом Гомесом по прозвищу Железная Рука! Я обещаю вам достойную жизнь, приключения и путешествия, славу и достаток! Просто поднимайтесь по трапу – и весь мир будет вашим!

      Барни, Карлос и Эбрима молча переглянулись.

      – Да или нет? – спросил Карлос.

      – Да, – сказал Барни.

      – Да, – сказал Эбрима.

      Трое мужчин бросились к кораблю, взбежали по планкам и поднялись на борт.

9

      Спустя два дня они вышли в открытое море.

      Эбрима проплыл по морям много миль, но прежде он был пленником и сидел в цепях в трюме. Видеть море с палубы было для него в новинку, и от этого зрелища захватывало дух.

      Рекруты маялись от безделья и обсуждали, куда их везут. Матросы на сей счет отмалчивались, ибо это была военная тайна.

      А Эбриму интересовал еще один вопрос – его собственное будущее.

      Едва они взошли на палубу «Хосе и Марии», их встретил офицер, восседавший за столом, на котором лежала книга для записей.

      – Имя? – спросил он коротко.

      – Барни Уиллард.

      Офицер записал это в книге, затем посмотрела на Карлоса.

      – Имя?

      – Карлос Крус.

      Офицер сделал запись, посмотрел на Эбриму – и отложил перо. Поглядел на Карлоса, потом на Барни, перевел взгляд обратно и сказал:

      – В армии нет рабов. Это позволено только офицерам, но они должны кормить и одевать таких людей на собственные средства. Рекрутам такое не разрешается, сами понимаете.

      Эбрима не сводил взгляда с лица Карлоса. Тот, очевидно, пребывал в затруднении: дорога к спасению, мнившаяся столь доступной, ускользала от него. Помешкав мгновение-другое, Карлос произнес те единственные слова, какие только мог произнести:

      – Он не раб. Он свободный человек.

      Офицер кивнул. Рабов освобождали редко, но нельзя утверждать, что это было вообще немыслимо.

      – Отлично, – сказал офицер, посмотрел на Эбриму и спросил: – Имя?

      Все случилось очень и очень быстро; когда его записали в книгу, Эбрима так и не понял, радоваться ему или огорчаться. Барни не поздравил его с освобождением, Карлос же нисколько не походил на человека, который облагодетельствовал ближнего своего. Да, с Эбримой теперь надлежало обращаться как со свободным, но была ли эта свобода настоящей?

      Свободен он или нет?

      Он не знал ответа.

      Глава 5

1

      Свадьба Марджери откладывалась.

      После падения Кале все ждали французского вторжения СКАЧАТЬ