Кубанский шлях. Исторический роман. Людмила Рогочая

Чтение книги онлайн.

      Степан пробирался на юг, избегая полей с житом, набирающим колос, и теряя счёт дням. Всё чаще леса чередовались с открытым пространством, по которому можно передвигаться только ночью. Опасность быть пойманным усилилась. Усталый, оборванный и голодный он вышел к тракту, вдоль которого тянулась дубрава. Степан сорвал жёлудь. Крепкий. Да и не свинья же он. Хотелось есть, но рано: ел он один раз, в полдень. За пазухой был узелок с краюшкой хлеба. Он время от времени прикасался рукой к этому малому бугорку, что давало ему силы идти дальше. А куда, он и сам не знал, лишь бы не поймали, не запороли до смерти.

      Вдруг впервые за долгое время послышались человеческие голоса, много голосов, гам – не различишь слов – и лязг желез. Он спрятался за толстое дерево и стал смотреть на дорогу: гнали заключённых. Но, должно быть, там что-то случилось. Орали конвоиры, возмущались каторжники, разрушая строй, – у них изуродованные лица, ноги в кандалах. Конвоиры, гарцуя на конях вдоль колонны, стреляли по деревьям. Степан убрал голову и приник спиной к стволу дуба. До него донеслись крики охранников:

      – Стой! Стрелять буду!

      – Держите, держите злодея!

      – Стройтесь, псы поганые!

      – Кажется, подстрелил, Ваше благородие!

      – Если не убил, то ранил. Всё равно подохнет, вошь беспортошная!

      – Поспешай! Поспешай!

      Этап тронулся. Степан стоял, не шевелясь, пока не стих лязг кандалов. Надо идти и, главное, – незаметно пересечь тракт. Вдруг хрустнула ветка. Он настороженно замер. Показалось? Сделал несколько шагов, наступил на грибное семейство и упал, плашмя, на спину. С трудом поднялся – видимо, зашиб поясницу, и вздрогнул от неожиданности, услышав совсем близко голос:

      – Эй, не робей, воробей!

      К Степану приближался юркий чернявый парень его лет, весь обросший и похожий на цыгана. На ногах – обрывки цепей.

      – Ай, медведь неуклюжий! – весело воскликнул он.

      – Ты кто? – напрягся Степан, принимая стойку для защиты.

      – Кто, кто? Дед Пихто! Беглый я, – он приподнял ногу, – видишь оковы! Разбить их надо и бежать, пока не одумались стражники. А ты кто?

      Степан понял, что парень – его поля ягода, и нет смысла хитрить:

      – Тоже беглец. Ушёл от барина.

      – Значит, надо вместе держаться. Пошли со мной на Дон! Там воля!

      – Воля, – мечтательно повторил Степан.

      – Тебя как зовут-то? – продолжил разговор парень.

      – Степаном кличут. А тебя?

      – А я Фрол. Ну, давай, товарищ, помогай!

      Степан нагнулся и попытался руками разогнуть железы на сбитых ногах каторжника, и это ему бы удалось, но Фрол рассмеялся:

      – Что ты, руками? Богатырь нашёлся. Да ты камень поищи, у дороги их много. Был бы нож, СКАЧАТЬ