пред королем старший из князей. «О, Володимир, – прошептал он, ибо, лишившись братьев, не мог уже даже говорить в полный голос. – Силен ты, убил младшего из нас, одолел среднего из нас, настал, видать, и мой черед. Близок час триумфа твоего, но неужели в миг победы боишься посмотреть в глаза врагу своему, увидеть, как смерть гасит в них черный свет? Тебе ли страшиться сего, о Володимир?!» И забыл король в гордыне своей совет, что дал ему Патриарх. «Ничего не боюсь я, посмотрю в глаза твои и увижу, как смерть гасит в них черный свет!» – заявил он со смехом и заглянул в лицо князя демонов. И в миг сей поразил его злой дух, и пал король, хотя и остался стоять на ногах. Воротился Володимир в свою Столицу, и с ликованием встречали его, и никто не видел в нем духа злого, но Патриарх сразу же распознал беду, пришел в палаты королевские и вопросил: «Почто не внял ты совету моему, посмотрел в лицо князя демонского и впустил в себя духа злого?» «Не жалею о том нисколько, – отвечал Володимир, это дух злой говорил за него. – Не космосу, но хаосу желаю служить и стану вскоре у бесов князем князей!» «Не бывать сему!» – вскричал патриарх и ударил короля посохом своим краснокаменным, выбив из него духа злого, с тем же покинула Володимира и сама жизнь. Дух же злой принялся скитаться по дворцу, нигде не находя себе пристанища, пока не встретил Антона, сына Володимира молодшего, и не вселился в него. И никто не распознал в принце злого духа, потому как был он юн годами и до того невинен. Патриарх же ушел из дворца прочь, ибо принц Артур, воссевший на Черный Трон после отца, повелел ему удалиться. Посох же свой, уходя, завещал племяннику, сыну сестры своей единокровной, Обер-камергеру королевскому, велев впредь хранить короля от зла, как до сих пор хранил сам. А юный Антон жил в королевстве брата своего, но однажды, едва достигнув возраста четырнадцати лет, исчез, и дух злой ушел вместе с ним…»
Притча оказалась немного страшной и оттого только еще более интересной. Не все в ней было Саше понятно, но перебивать Франца она не хотела. Сбросив мокасины и забравшись на сиденье с ногами, а чуть позже и вовсе свернувшись на сиденье калачиком и закрыв глаза, девочка пыталась представить себе храброго короля Володимира, его верных советников и хитрых врагов. Образы становились все ярче, а ровный убаюкивающий голос чтеца – все тише, и она сама не заметила, как уснула, прижавшись щекой к удерживающей книгу руке спутника.
10
Эдуард
Клео в самом деле оказалась редким захолустьем: даже постоялый двор здесь не был переименован в новомодный мансион. А еще тут можно было летать над планетой в «седле» сколько душе угодно, а не так, как в других Провинциях, а тем более Принципатах, – по строго определенным посадочным коридорам. Ну и на сладкое: на Клео не было планетарной Стражи – только выборные шерифы из местных жителей, кажется, даже невооруженные. Словом, прав был Франц Переписчик: если и устраивать привал, то лучшего места для этого на маршруте не найти.
