повторилась. Я еле стояла на ногах, но держалась только из чистого упрямства. Солнце медленно, но верно поднималось, не щадя ничего живого. Этот ад продолжался снова. Шатаясь, шла в хвосте рабынь, мысленно моля о своем освобождении, но даже в такой момент не думала обращаться за помощью к матери. Я выдержу, чего бы мне это не стоило. С силой прикусила потрескавшуюся, кровоточащую губу. На мгновение закрыв глаза от слепящего солнца, внезапно потеряла равновесие и упала, обжигая колени и сбивая общий ритм ходьбы. Цепи звякнули, натягиваясь и потянув меня за собой. Я вскрикнула от резкой боли, когда кандалы с силой впились в натертую, воспаленную кожу и когда, не удержавшись на коленях, упала всем телом на горячий песок. Второй крик потонул в жалобном стоне. Меня проволокли метр, но вынуждены были остановиться. Послышалось недовольное ворчание надсмотрщиков и свист плетей, но я уже ничего не могла сделать, почти теряя сознание от боли. Похоже, я переоценила свои возможности и готова была сдаться. Щелкнули кандалы – и я почувствовала, что руки мои свободны. Неужели сжалились? Разлепив веки, как через мутную пелену увидела склоненное лицо старого Гигота. Мне показалось или он действительно сожалел? Распрямившись, он вынул меч из ножен, ослепляя сверкнувшим лезвием и направляя острый конец в мою грудь. Закрыла глаза. Ну, вот и все. Кажется, меня все-таки прибьют из жалости, как собаку на последнем издыхании. Внезапный грозный рык зверя нарушил тяжелую тишину. Возгласы рабов были заглушены взволнованными криками наемников. Я удивленно прислушивалась, не в силах разлепить глаза. По моей щеке ласково прошелся шершавый язык, словно утешая и успокаивая, а мокрый нос ткнулся в висок. Потом из груди зверя раздался такой протяжный вой, оглашая пустынные равнины, что уши заложило. Я почувствовала безудержный страх эрлеванцев перед могучим животным. Они отступили, боясь прогневить бога Архуна. Кагибал, которого я смогла приручить, пришел мне на помощь, встав между отрядом вооруженных до зубов наемников и мной. Устрашающий звериный рев потряс пространство, призывая отступить. Я слабо улыбнулась. Хороший котик. И послала ему теплую благодарность. И снова мою щеку лизнули и слегка подтолкнули головой, призывая подняться. Милый, как бы ни хотела, но не смогу. Силы оставили меня. И тут услышала голос, не веря своим ушам. Тихий, успокаивающий, ласковый, так не похожий на постоянно грубый и приказной тон вождя. Зверь замер, прислушиваясь к мужскому тембру, который словно гипнотизировал, обещал побеспокоиться обо мне, что никто не причинит мне вреда. Ответный рык, все еще не верящий словам. И снова поток обещаний, звучащий словно музыка. Я потрясенно вслушивалась в слова. А самое главное, что животное, наконец, поверило. Фыркнув все еще недоверчиво, оно отступило, подпуская ко мне того, кто был виновен в моем состоянии. Я не верила Зихабу. Нет, только не ему. По его милости я чуть не умерла под палящим солнцем Эрлевана
СКАЧАТЬ
