Будильник в шляпной картонке. Энтони Гилберт

Чтение книги онлайн.

      – Потому что считаешь, что она этого не делала?

      – Насколько это возможно для смертного, который на месте преступления не находился, быть уверенным в невиновности обвиняемой. Да, я считаю, что она этого не делала.

      – Ослеплен до безумия! – прорычал полковник.

      – Если и ослеплен, то уверенностью, – согласился я. – Банти, ты-то меня понимаешь?

      Банти повела себя совершенно как ангел.

      – Конечно, я понимаю. Раз ты так настроен, Ричард, конечно, ты не можешь оставаться в бездействии. Я вот думаю…

      – Да? – Сердце мое застучало сильней.

      – Может быть, я могу чем-то помочь?

      – Банти! – загремел полковник.

      – Ты прелесть! – одновременно выдохнул я.

      Возмущенный возглас своего батюшки Банти пропустила мимо ушей. Подойдя ко мне, она положила мне руки на плечи.

      – Я знаю, что ты сейчас чувствуешь. Я в тебя верю. Надеюсь, ты докопаешься до истины, какой бы она ни была.

      – Еще раз повторю вам, сэр: если не прекратите лезть в это дело, я запрещу вам встречаться с моей дочерью. Мэри, – так он называл ее только в самых серьезных обстоятельствах, – ты меня слышишь?

      – Это шантаж, – спокойно отозвалась Мэри. – И я не выйду за человека, которого можно утихомирить подобным образом.

      – Никто и не говорит о том, чтобы ты за него вышла!

      – Отчего же, мы часто об этом говорим.

      – Но не со мной! – Полковник сделался лиловым от гнева.

      – Да, милый папа, что толку говорить об этом с тобой, если ты считаешь Арнольда охотником за приданым? Как будто сейчас важно кому-нибудь, кто сколько зарабатывает! В жизни есть вещи и поважнее.

      – И большую часть этих вещей можно купить только за деньги. Ты слышала, что я сказал, Банти?

      Прежде чем ответить, она внимательно на него посмотрела:

      – Да, я слышала. Значит, мы будем жить на то, что Ричард зарабатывает. Я всегда хотела уютный дом, и навести порядок в двух комнатах легче, чем в десяти.

      И чему тут удивляться? Я недаром мечтал жениться на ней!

      Я покинул дом, а в ушах у меня звучал голос полковника: «Я с вами не шучу, Арнольд. Вы из тех, кому не понравится работать так, чтобы достало прокормить двоих. Знавал я вашего брата!» Какие шутки! Похоже было, полковник настроен более чем серьезно. Я знал, что он хочет выдать Банти за Дерека Маркэма, и Дерек тоже не прочь. Одно время он Банти нравился; мне пришлось вылезти вон из кожи, чтобы обратить ее внимание на себя. Соединив усилия, отец и мать вполне могут уговорить ее вернуться к прежнему поклоннику. «И все равно, – стиснул я зубы, покупая билет до Лондона, – это не должно меня останавливать. Пусть даже мне грозит навеки разрыв с Банти, все равно я должен продолжить. Должен, и все». Вот так я тогда был настроен.

      Глава 4

      В Лондоне я отправился повидать человека по имени Крук, юриста с определенной репутацией, завидовать которой, как утверждали его недоброжелатели, СКАЧАТЬ