Гиперион. Дэн Симмонс

Чтение книги онлайн.

      С первого дня жизни в деревне меня смущало отсутствие детей. Я нахожу немало упоминаний об этом в своих ежедневных отчетах, которые наговариваю на комлог, но в тех чисто личных и весьма сумбурных записях, что именуются дневником, на сей счет ничего нет. Видимо, подсознательно я боюсь этой темы.

      На мои частые (и, надо сказать, довольно неуклюжие) попытки проникнуть в эту тайну Трижды Двадцать и Десять реагировали в своей обычной манере. Они блаженно улыбались и несли в ответ такую околесицу, рядом с которой бормотание последнего деревенского дурачка в Сети показалось бы образчиком мудрости и красноречия. Чаще же не отвечали вовсе.

      Однажды я остановился перед бикура, которого про себя звал Делом, и стал ждать. Когда наконец он соизволил заметить мое присутствие, я спросил:

      – Почему у вас нет детей?

      – Мы Трижды Двадцать и Десять, – сказал он негромко.

      – Где ваши дети?

      Никакого ответа. И никаких попыток увильнуть от ответа. Лишь пустой взгляд.

      Я перевел дыхание.

      – Кто из вас самый молодой?

      Дел, казалось, задумался, пытаясь разрешить эту проблему. Он явно был в тупике. Быть может, подумал я, бикура полностью потеряли ощущение времени, и подобный вопрос для них вообще не имеет смысла. Однако, помолчав с минуту, Дел указал на Ала (тот, усевшись на солнцепеке, работал на ткацком станке) и сказал:

      – Это последний из возвратившихся.

      – Из возвратившихся? – спросил я. – Но откуда он возвратился?

      Дел посмотрел на меня ничего не выражающим взглядом, в котором не было раздражения.

      – Ты принадлежишь крестоформу, – сказал он. – Ты должен знать путь креста.

      Я понимающе кивнул. К тому времени я уже достаточно изучил их и знал, что дальше разговор пойдет по порочному кругу. За какую же ниточку ухватиться, чтобы распутать этот клубок?

      – Значит, Ал, – и я указал на него, – последний из родившихся. Из вернувшихся. Но другие… вернутся?

      Я не был уверен, что сам понял свой вопрос. Как можно спрашивать о рождении, когда твой собеседник не знает слова «ребенок» и не имеет понятия о времени? Но сейчас, похоже, Дел меня понял. Он кивнул.

      Ободренный, я спросил:

      – Так когда же родится следующий из Трижды Двадцать и Десяти? Когда он вернется?

      – Никто не может вернуться, пока не умрет, – сказал он.

      Внезапно мне показалось, что я понял.

      – Итак, новых детей не будет… никто не вернется, пока кто-нибудь не умрет, – сказал я. – Вы заменяете одного недостающего другим, чтобы вас всегда было ровно Трижды Двадцать и Десять?

      Дел ответил молчанием, которое я привык считать знаком согласия.

      Итак, схема проста. Бикура крайне серьезно относятся к тому, чтобы их было именно Трижды Двадцать и Десять, и сохраняют свою численность на этом уровне. То же самое число значилось и в списке пассажиров СКАЧАТЬ