Мы – плотники незримого собора (сборник). Рэй Брэдбери

Чтение книги онлайн.

      Отскакивая от каменных стен высотных зданий, эхо с издевкой ему отвечало:

      – Ты задумал завоевание, Арму, но Земля, заметив твое приближение, улизнула. Как же Земле удалось не даться тебе в руки, Арму? Как же Земля улизнула?

      Венерианец метнул недобрый взгляд на своих полководцев, как бы призывая их к ответу.

      – А мы тебе скажем, Арму, мы – голоса двух миллиардов: Земля покончила с собой!

      Горечь этих слов, острый нож реальности пронзили Арму. Его тщательно разработанный план вторжения и захвата женщин Земли для разведения новой венерианской породы рассыпался прахом.

      Три тысячи звездолетов висели над Землей в ожидании приказов Арму.

      Приказы, которые он будет вынужден отдать, имели ядовитый привкус.

      Где сражающиеся земляне, люди битв и пуль, с их мягкой белой плотью? Почему они так легко сдались, отдав предпочтение савану смерти вместо молниеносной войны до конца?

      Ведь Арму жил в предвкушении этакого отменно кровавого Армагеддона.

      Заместитель командующего в воинстве Арму поперхнулся разреженным воздухом:

      – Такая Земля нам ни к чему, – откашлялся он. – Зачем нам этот холодный климат, оголенная атмосфера, скудная почва? Нам нужна производительная протоплазма, а она взяла да самоуничтожилась!

      Венерианцы стояли, таращась на онемевший мертвый город. Суицид, да и только! Но земляне не совершают самоубийств. Не из такого они теста. Невозможная задача, чтобы в живых не осталось ни единого мужчины, женщины, ребенка.

      Неужели они учинили такой кошмар, лишь бы спастись от Арму?

      Достаточно оглянуться по сторонам, чтобы в этом убедиться.

      То тут, то там мелькали тени. Кот выгибал дугой спину и терся о забор. Собачонка радостно мчалась на поиски – вдруг вернулся хозяин. Но нет, поджала хвост и бросилась наутек, едва завидев захватчиков.

      Арму ворчал:

      – Не такого мнения я был о землянах. Не думал я, что они на такое способны.

      Он зашагал по улице к огромному звездолету, припаркованному на площади.

      – Искать, непрерывно! – приказал Арму. – Ведь кто-то же уцелел!

      Боевые корабли Арму перечеркнули небо, проревели над мертвой Землей, ее мертвыми городами и океанами.

      Планета совершенно изменилась.

      Еще четыре года назад, 11 июня 2083 года, сей мир выглядел совсем иначе.

      – Вне сомнения, таких бессмысленных заявлений мы еще не слыхивали, – сказал Манхардт.

      – Они не только не бессмысленные, но и спасительные, – возразил Харлер.

      Он облокотился на стол и ясным и чистым взором вглядывался в лица всех собравшихся.

      – У нас один только шанс. Всего один. Итак, воспользуемся им или мы допустим, чтобы Земля погибла?

      – Ребячество, – сказал Манхардт.

      Харлер ощетинился:

      – А СКАЧАТЬ