Стервятники. Уилбур Смит

Чтение книги онлайн.

СКАЧАТЬ везде, где могли найти место. В теплые южные ночи все предпочитали верхнюю палубу тесной и душной нижней. Они лежали рядами, плечом к плечу, но близость такого количества дурно пахнущих людей была привычна Хэлу, и даже храп и фырканье не могли помешать ему уснуть. Он придвинулся к Аболи. Так он проводил все ночи на протяжении последних десяти лет; крупная фигура рядом внушала ему спокойствие и уверенность.

      – Твой отец – великий вождь среди малых вождей, – прошептал Аболи. – Он воин и знает тайны неба и моря. Звезды – его дети.

      – Я знаю: это все правда, – ответил Хэл на языке леса.

      – Это он попросил меня сразиться с тобой сегодня, – признался Аболи.

      Хэл приподнялся на локте и посмотрел на темную фигуру рядом с собой.

      – Отец просил ранить меня? – недоверчиво переспросил он.

      – Ты не такой, как другие парни. Если твоя жизнь сейчас трудна, то потом будет еще трудней. Ты избранный. Однажды ты примешь с плеч отца большой плащ с красным крестом. И должен быть достоин носить его.

      Хэл снова опустился на тюфяк и взглянул на звезды.

      – А если я не хочу этого?

      – Он твой. И у тебя нет выбора. Один рыцарь-навигатор выбирает другого рыцаря себе в наследники. Так происходит уже четыреста лет. Единственный выход – смерть.

      Хэл молчал так долго, что Аболи подумал, будто он уснул. Но потом Хэл прошептал:

      – Откуда ты все это знаешь?

      – От твоего отца.

      – Ты тоже рыцарь ордена?

      Аболи негромко рассмеялся.

      – Моя кожа слишком темна, и мои боги чужие. Меня не могут избрать.

      – Аболи, я боюсь.

      – Все боятся. Но те из нас, в ком кровь воина, подавляют страх.

      – Ты ведь никогда не оставишь меня, Аболи?

      – Я буду с тобой столько, сколько буду тебе нужен.

      – Теперь мне не так страшно.

      Несколько часов спустя Аболи положил руку Хэлу на плечо и вырвал из глубокого сна без сновидений.

      – Восемь склянок средней вахты, Гандвейн.

      Он воспользовался прозвищем Хэла: на языке Аболи оно означает «кустарниковая крыса». Это не оскорбление: так Аболи с любовью прозвал четырехлетнего мальчика, которого поручили его заботам больше десяти лет назад.

      Четыре часа утра. Рассветет через час. Хэл встал и, протирая глаза, направился к вонючему ведру в нужнике; здесь он облегчился. Потом, окончательно проснувшись, торопливо прошел по качающейся палубе, обходя спящих.

      Кок уже развел огонь в выложенном кирпичом камбузе и дал Хэлу оловянную чашку супа и сухарь. Хэл был ужасно голоден; он проглотил жидкость, хотя она обжигала язык. Жуя сухарь, юноша ощущал, как на зубах хрустят долгоносики.

      Пробираясь к грот-мачте, он увидел на полуюте огонек отцовской трубки и почувствовал запах табака, острый в сладком воздухе СКАЧАТЬ