Слон императора. Тим Северин

Чтение книги онлайн.

СКАЧАТЬ корабельщик был так недоволен, потому что не один год наживался на закупках по заданию сокольничего, завышая цены на птиц, которых приобретал в Каупанге.

      – Я хорошо вознагражу тебя, если мы благополучно вернемся из Каупанга и доставим в добром здравии все наши покупки, – пообещал я ему.

      Моряк настороженно прищурился:

      – Какие еще покупки? У меня пока что ни один кречет не сдох.

      – Король приказал привезти оттуда еще и пару белых медведей.

      Редвальд запрокинул голову и громко захохотал, демонстрируя несколько дыр между пожелтевшими зубами:

      – Найти их будет непросто! А если и найдем, они загадят мне всю палубу. За это тебе придется заплатить отдельно.

      Тут вернулся моряк с элем, который он сразу разлил по кружкам. Со мной Редвальд говорил по-франкски, но теперь, перейдя на местный диалект, сообщил своему работнику, что его гости – болваны, от которых нечего ждать, кроме лишнего беспокойства. Язык этот почти не отличался от англосаксонского, на котором я говорил в детстве, так что я понял каждое слово.

      Напомнив себе о необходимости сохранять спокойствие, я произнес на языке своих предков:

      – Если белых медведей посадить в прочные клетки, они не доставят никакого беспокойства.

      Корабельщик резко повернулся ко мне:

      – Ты что же, говоришь по-фризски?

      – Не по-фризски, а на своем родном саксонском языке, – ответил я.

      – Я и сам мог бы догадаться, – буркнул моряк.

      Я задумался было о том, что он хотел сказать этим замечанием, но он уже переменил тему.

      – Что у тебя в корзинах, которыми навьючены лошади? – спросил он грубым тоном.

      – Доброе рейнское вино. Я хочу немного поторговать в Каупанге и для самого себя. – Я надеялся, что мои слова прозвучали с известным лукавством, а собеседник смог понять из них, что я тоже не прочь поживиться тайком от повелителя.

      Он же еще сильнее нахмурился:

      – Вино свое оставь здесь, в порту. У меня самого половина груза – вино. Конкуренты мне совсем не нужны.

      Я увидел шанс поправить дело:

      – Могу предложить кое-что получше. Мое вино присоединим к твоему, и ты продашь все вместе, а за мою часть получишь долю.

      Корабельщик задумался, побалтывая содержимым деревянной кружки.

      – Значит, так, – сказал он в конце концов. – Я отвезу тебя и твоих спутников в Скринджес Хеал и доставлю обратно, но за зверье не отвечаю. Это уже твои заботы. И возьму я за это треть от продажи твоих товаров. – Тут он неожиданно потянулся ко мне кружкой: – Идет?

      Я прикоснулся к его кружке своей:

      – Идет.

      Нашу сделку мы скрепили глотком эля, густо пахнувшего можжевельником. Я смотрел на Редвальда поверх края кружки и думал о том, что он даже не поинтересовался, как я собираюсь платить за кречетов и медведей. Должен же он понимать, что покупки обойдутся СКАЧАТЬ