Посол Урус-Шайтана. Владимир Малик

Чтение книги онлайн.

СКАЧАТЬ выглядел невзрачно – потертый, обшарпанный, но когда Звенигора взял его в руки, то почувствовал его тяжесть.

      – Сколько тебе нужно времени на сборы? Мне хочется, чтобы ты выехал немедленно и чтобы никто не проведал бы о цели твоей поездки. Товарищам скажешь – посылаю тебя с письмом к гетману Самойловичу.

      – Чего казаку собираться, – ответил Арсен. – Я уже готов.

      – Вот и хорошо. Твой конь – у крыльца.

      – Спасибо. Будь здоров, батько кошевой! Будь здоров, кобзарь! К весне ждите меня назад!

      – Удачи тебе, Арсен! – Сирко обнял казака и троекратно поцеловал в обе щеки.

      Арсен затянул под сорочкой пояс, вышел на крыльцо. Джура уже держал за повод молодого горячего коня. «Омелько увидит – лопнет с досады, – подумал казак, любуясь резвым жеребцом. – Еще бы! Лишится такого прибыльного дельца. Денег, вырученных за старую клячу, весной хватило бы купить целый табун!»

      Казак быстро сбежал с крыльца, вставил ногу в стремя и лихо вскочил в седло. Застоявшийся конь затанцевал под ним, запрядал ушами.

      Чтобы не вдаваться в долгие разговоры с товарищами, Арсен лишь на миг остановился возле компании.

      – Прощайте! Кошевой посылает к гетману с письмом. По дороге заверну и в Дубовую Балку!

      – Счастья тебе, сынок! – прогудел охмелевший Метелица.

      Тут же к Арсену подскочил Омелько:

      – А как же с нашим уговором… про коня?

      Арсен рассмеялся:

      – Прибереги до другого раза. Видишь – уже есть! И твоему – не чета!

      – Да он у него до весны подохнет, потому как во рту один зуб остался! – хихикнул Шевчик.

      – Смотри сам не подохни, шелудивый пес! – злобно огрызнулся Омелько. – У тебя вон тоже – один зуб!

      Арсен, не слезая с коня, еще раз поклонился товариществу и тронул поводья. До ворот его проводили Секач и Товкач. Там друзья расстались. Секач и Товкач поспешили назад, чтобы пропустить еще по ковшу горилки. А Звенигора оглянулся, окинул взглядом широкую площадь, шумливую толпу казаков, низкие мазаные курени и выехал из крепости.

      5

      Декабрь 1676 года начался для Арсена в дороге.

      Первый и второй день миновали без происшествий. Ночевал на хуторах у знакомых казаков. Ехал степью – прямиком.

      Стояла сухая солнечная погода. Морозы ослабели. По утрам холмистая равнина до самого горизонта мерцала сизым инеем, который густо покрывал пушистый ковыль, степной камыш и чахлый колючий бурьян. Днем становилось тепло, иней сходил, и степь сразу чернела, навевая тоску и грусть.

      На третий день, в полдень, Арсен увидел впереди темно-серый дым. Он призрачными вьющимися столбами поднимался из-за горы и устремлялся высоко в голубое безоблачное небо.

      Арсен подстегнул коня, погнал галопом, пока не выскочил на крутой склон, на котором встал как вкопанный, пораженный неожиданным зрелищем. С холмов сбегал, чернея, голый лес, а внизу, в СКАЧАТЬ