Дело бродяжки-девственницы. Эрл Стенли Гарднер

Чтение книги онлайн.

      Вероника Дэйл – прелестное молодое невинное создание.

      Гарри Бенд – офицер полиции, арестовывающий это создание за бродяжничество.

      Миссис Лаура Мэй Дэйл – неизвестная женщина, выдающая себя за мать Вероники, являющаяся к Мейсону с чековой книжкой, чтобы отблагодарить его за спасение дочери; в конце романа – это имя настоящей матери Вероники.

      Джордж Виттли Дундас – редактор «отдела сплетен» в одной из газет.

      Эрик Хенсел – достаточно темная личность, иногда поставляющая Дундасу материал для его газеты; порой занимается шантажом.

      Эдгар Э. Феррел – малосимпатичный компаньон Эддисона; убит при загадочных обстоятельствах.

      Пол Дрейк – владелец частного сыскного агентства, приятель Мейсона, нередко помогающий ему; умеет проникать сквозь любые двери.

      Лоррейн Феррел – жена, затем вдова Феррела, не проливающая по нему слез.

      Сержант Голкомб – заклятый враг Мейсона, отличающийся бычьим упрямством.

      Лейтенант Трэгг – далеко не глупый офицер полиции.

      Миртл К. Нортрап – начальница отдела кадров в универмаге Эддисона, симпатизирующая своему шефу.

      Судья Пол М. Китли – образец совершенного юриста.

      Гамильтон Бергер – окружной прокурор, в зале суда яростный противник Мейсона.

      Глава 1

      Секретарь Перри Мейсона Делла Стрит, посвященная во все дела своего шефа, обратилась к нему:

      – Вам звонит Джон Эддисон. Он так взволнован, что ничего не может толком объяснить.

      – Джон Райсер Эддисон?

      – Да. Владелец универмага. Судя по его голосу, он готов вдребезги разбить аппарат.

      Мейсон поднял трубку телефона на своем столе.

      – Скажи Герти, чтобы Эддисона переключили на этот аппарат.

      После щелчка в трубке послышалась пулеметная очередь слов Эддисона:

      – Алло! Алло! Алло! Мейсон? Ради бога, соедините меня с Мейсоном! Позовите его. Тут дело величайшей важности. Соедините меня с ним. Мейсон! Мейсон! Черт побери, где Мейсон?

      Голос Мейсона оборвал эту тираду:

      – Доброе утро, мистер Эддисон.

      – Мейсон?

      – Да.

      – Слава богу! Наконец! Я думал, что никогда не дозвонюсь. Вечная история. Столько секретарей, телефонисток и черт знает кого там еще! Столько этих «подождите минутку, сейчас я вас соединяю». У меня слишком важное дело, и я не хочу, чтобы вы над ним смеялись.

      – Если вы не хотите, я не стану смеяться. Ну а теперь к делу!

      – Прекрасно! Речь идет о женщине. Но не думайте, что это какая-нибудь девица легкого поведения. Нет, это молоденькая девушка, прелестное юное создание. И ее арестовала полиция за бродяжничество. Я спрашиваю вас: имеет ли полиция на это право? Вы, как адвокат, конечно, знаете, что понимается под бродяжничеством?

      – В нашем штате, – ответил Мейсон, – термин «бродяжничество» применим ко всему, что законодатели не могут занести в другие графы. Скажем, человек слоняется по улицам без какой-либо определенной цели, да еще ночью, – для наших полицейских он уже бродяга. Также все те, кто ютится на складах, в иных нежилых помещениях без разрешения их владельцев. Их тоже относят к разделу бродяг. Или те…

      – Но это невероятно! – в ярости крикнул Эддисон. – Мне делается плохо при мысли, что такая прелестная девушка сидит в тюрьме за бродяжничество. Вы, Мейсон, знаете, как улаживать такие дела. Пусть ее освободят под залог. Счет я тотчас же оплачу.

      – Имя девушки?

      – Вероника Дэйл.

      – Где она сейчас?

      – В городской тюрьме.

      – Что вы о ней знаете?

      – Я знаю, что она не бродяга, а порядочная девушка.

      – Как она выглядит?

      – Она молода, привлекательна, у нее светлые волосы, изящная, хрупкая, стройная фигурка. Что еще? Одета довольно просто, но выглядит респектабельно. Вполне респектабельно. Остановилась в отеле «Рокевэй». И вот, вообразите, полиция арестовывает ее как бродягу. Это насилие! Ее надо выручить.

      – И я должен от вашего имени…

      – О господи, нет! Я должен остаться в стороне. Вы будете действовать как юрист. Просто придете и скажете ей… Скажете, что вы будете ее адвокатом. И все, и вы уладите дело.

      – Каким образом?

      – Любым. СКАЧАТЬ