Нежные признания. Элизабет Торнтон

Чтение книги онлайн.

      – Мы можем разрешить девочкам говорить за себя? Мисс Уинслет, я уверен, что вы думали об этом. Что скажете?

      Дора уставилась на раскрытую перед ней книгу, словно погруженная в свои мысли. Когда она подняла глаза, ее щеки с ямочками пылали.

      – Почему, – произнесла она, – никто не спрашивает у мальчиков, какое место в их будущем занимает женитьба, по крайней мере, до тех пор, пока не наступит его тридцатый день рождения и постаревшим родителям очень захочется покачать внуков на коленях?

      Фэйт облегченно вздохнула. Послышался одобрительный шепот девочек.

      Но Дора еще не закончила. Она продолжила веселым тоном:

      – Мы можем задать вам тот же вопрос, мистер Барнет. А как же женитьба? Дети? И, осмелюсь спросить, жена?

      Джеймс удивился и медленно кивнул.

      – Справедливый вопрос. Я был женат когда-то. Возможно, вы не знали, но я вдовец.

      Доре хватило приличия изобразить раскаяние.

      – Простите. Я действительно не знала.

      Тогда тактично вмешалась Фэйт:

      – Может, на этом мы закончим? Звонок прозвенит через пять минут.

      Дора не обратила внимания на ее намек.

      – Это значит, что вы никогда больше не женитесь? Не путаете ли вы женитьбу с любовью?

      – Дора! – возразила Фэйт. – Это личный вопрос.

      Она посмотрела на Джеймса и поразилась глубине его взгляда, который говорил красноречивее всяких слов. Она не знала, что с этим делать.

      Не по годам развитую Дору не смутило молчание.

      – Любовь, – сказала она, – не то же самое, что брак. Любовь можно свободно давать и брать. Об этом пишут поэты. Брак же основан на деньгах и договоренностях. Этим стряпчие зарабатывают себе на жизнь.

      – Мисс Макбрайд? – Подняла руку Люси Элфинстоун.

      – Да, Люси, – ответила Фэйт, радуясь, что можно переключиться с Доры на кого-то другого.

      – Любовь ведь может наступить после брака, правда же? Если два человека нравятся друг другу.

      У Фэйт начало создаваться такое впечатление, что дикое животное вырвалось на свободу в ее классе. Она почувствовала себя в ловушке. Выдавив как можно более вежливую улыбку, она сказала:

      – Поскольку я неопытна в делах любви и брака, не стану судить.

      Когда девочки сердито зашептались, демонстрируя свое неудовлетворение таким уклончивым ответом, она подняла руку, успокаивая их.

      – То, что вы являетесь ученицами Сент-Уинифред, не означает, что у вас должно быть мнение по каждому поводу. Нет ничего зазорного в словах «Я не знаю». Всё, прекратите спорить. Я хочу, чтобы все разошлись после звонка, поэтому давайте не начинать обсуждение, которое не успеем закончить.

      Фэйт перестала обращать внимание на Джеймса и сконцентрировалась на замечаниях достопочтенных гостей. Епископ СКАЧАТЬ