Жук в муравейнике. Аркадий и Борис Стругацкие

Чтение книги онлайн.

      – Максим Каммерер.

      – Простите, Максим, я не совсем поняла. Вы выступаете от себя лично или как представитель какой-то организации?

      – Да как вам сказать… Я договорился с издательством, они заинтересовались…

      – Но вы сами – просто журналист или все-таки работаете где-нибудь? Не бывает же такой профессии – журналист…

      Я почтительно хихикнул, лихорадочно соображая, как быть.

      – Видите ли, Ядвига Михайловна, это довольно трудно сформулировать… Основная профессия у меня… н-ну, пожалуй, Прогрессор… хотя, когда я начинал работать, такой профессии еще не существовало. В недалеком прошлом я – сотрудник КОМКОНа… да и сейчас связан с ним в известном смысле…

      – Ушли на вольные хлеба? – сказала Ядвига Михайловна.

      Она по-прежнему улыбалась, но теперь в ее улыбке не хватало чего-то очень важного. И в то же время – весьма и весьма обычного.

      – Вы знаете, Максим, – сказала она, – я с удовольствием с вами поговорю о Леве Абалкине, но с вашего позволения – через некоторое время. Давайте я вам позвоню… через час-полтора.

      Она все еще улыбалась, и я понял, чего не хватает теперь в ее улыбке, – самой обыкновенной доброжелательности.

      – Ну разумеется, – сказал я. – Как вам будет удобно…

      – Извините меня, пожалуйста.

      – Нет, это вы должны меня извинить…

      Она записала номер моего канала, и мы расстались. Странный какой-то получился разговор. Словно она узнала откуда-то, что я вру. Я пощупал уши. Уши у меня горели. Пр-р-роклятая профессия… «И началась самая увлекательная из охот – охота на человека…» О темпора, о морес! Как они часто все-таки ошибались, эти классики… Ладно, подождем. И ведь придется, наверное, лететь в этот Манаос. Я запросил сводку. Нуль-связь была по-прежнему неустойчивой. Тогда я заказал стратолет, раскрыл папку и принялся читать отчет Льва Абалкина об операции «Мертвый мир».

      Я успел прочитать страниц пять, не больше. В дверь стукнули, и через порог шагнул Экселенц. Я поднялся.

      Нам редко приходится видеть Экселенца иначе как за его столом, и всегда как-то забываешь, какая это костлявая громадина. Безупречно белая полотняная пара болталась на нем как на вешалке, и вообще было в нем что-то от циркача на ходулях, хотя движения его вовсе не были угловатыми.

      – Сядь, – сказал он, сложился пополам и опустился в кресло передо мной.

      Я тоже поспешно сел.

      – Докладывай, – приказал он.

      Я доложил.

      – Это все? – спросил он с неприятным выражением.

      – Пока все.

      – Плохо, – сказал он.

      – Так уж и плохо, Экселенц… – сказал я.

      – Плохо! Наставник умер. А школьные друзья? Я вижу, они у тебя даже не запланированы! А его однокашники СКАЧАТЬ