Алиса медленно взяла его в руки, и внутри всё сжалось.
– Это не может быть правдой, – прошептала она.
Дверь скрипнула. Алиса обернулась. В проёме стояла мама. Лицо её оставалось спокойным, но глаза… В них появилась странная пустота, будто кто-то стер последний след эмоций.
– Всё хорошо? – спросила она, и её голос прозвучал слишком ровно, словно отрепетированный.
Алиса кивнула, но в её груди что-то оборвалось.
Мама улыбнулась. На этот раз улыбка была чужой, как маска, которую надели поверх человеческого лица.
– Ты всегда была умной, Алиса.
В тот же миг её кожа начала дрожать, словно рябь на воде. Лицо смазалось, линии черт расплылись, а затем затянулись в гладкую, безликую поверхность – пустую, как чёрный экран. Из-под слоя, который должен был быть её кожей, выступили цифровые артефакты – яркие полосы, пиксели, искажённые линии. Алиса видела, как всё это плавно и ужасающе превращается в ничто.
Мир дрогнул. Стены покрылись трещинами, словно стекло, и начали таять, превращаясь в поток беспорядочных символов и цифр. Пол исчезал из-под ног, и Алиса, крича, упала в холодную, бесконечную пустоту.
– Кто я?! – закричала она в пустоту.
И ответ прозвучал не из-за двери, а из её собственной головы:
– Ты – вопрос. И ответ.