Но я здесь не для того, чтобы разглядывать «достопримечательности».
Сорвавшись с места, подошла к рабочему столу и принялась вскрывать один выдвижной ящик за другим. Да, я не горжусь своим поступком. Но не скажу, что мне стыдно. Скорее я в ужасе от того, что делаю это. Причём добровольно. Но останавливаться нельзя.
Вытаскиваю первый ящик… Обычная бумага, пишущие перья, чернила…
Второй ящик… Какие-то вскрытые конверты с письмами.
Третий ящик… И вот тут на меня прыгнула небольшая шкатулка в форме сундучка с сокровищами. Подобные можно купить в любой сувенирной лавке. Она легко помещалась в ладошке, окрашена золотыми монетками и выглядела весьма мило, если сравнивать её с окружением. Однако имелось одно «но».
– Герцог? Это ты? Ты здесь? Выпусти меня! Я всё понял! Я всё осознал! Я больше не буду есть их сердца! Прошу! Выпусти меня! ВЫПУСТИ!!! – из шкатулки доносился чей-то незнакомый мужской голос. Причём при каждом крике шкатулка подскакивала на месте.
Решила, что мне в это лучше не влезать, и вернула шкатулку на своё место, быстро задвинув ящик. Однако крик и мольба о том, чтобы его выпустили, продолжались.
Попытки отыскать хоть что-то, напоминающее книгу, не увенчались успехом. В конце концов, я даже подумала, что Корнелиус ошибся. Нет тут никакой книги. А если она и есть, то точно не в кабинете декана академии.
– Да что же такое?! – злобно прошептала я, ударив ладонью по столешнице. – Где эта «Книга Проклятых»? Она вообще существует?!
И тут, словно по волшебству, на соседнем шкафчике, на котором ещё мгновение назад не было ни одной книги, неожиданно появилась одна. Более того, именно она с громким хлопком упала на пол. Словно это и был ответ на мой вопрос.
Секунда на размышление и вот я уже иду к ней. Конечно, у меня появились предположения того, как это получилось. Неужели это из-за того самого кольца демонов? Как оно вообще работает? Я спрашивала у Корнелиуса, однако парень не знал.
Стоило мне взять книгу в руки. Первое, что попалось на глаза, – чёрная обложка, которая напоминала кожу и была, ко всему прочему, влажной. Словно её совсем недавно смочили в прохладной воде или масле, отчего кожа разгладилась и выглядела весьма ново.
Но и это не всё. На поверхности обложки имелись символы на непонятном мне языке. Причём сделаны они из золота. Трудно сказать, что это за язык. Шумерский? Аккадский? Подобные символы я видела разве что только на учебниках по истории. Но уж точно не изучала.
Неосознанно провела кончиками пальцев по золотым символам, чувствуя прохладу металла, отчего те ожили и принялись видоизменяться. Золото в одно мгновение расплавилось на обложке и перекатывалось по чёрной коже, подобно бусинам ртути.
От неожиданности я выронила книгу, и та снова с громким грохотом упала на пол. Вот только, когда она уже соприкоснулась с полом, золото приобрело новые очертания, и теперь там была СКАЧАТЬ