Женский портрет. Генри Джеймс

Чтение книги онлайн.

СКАЧАТЬ а сами-то англичане не всегда и вспомнят. Тем не менее я склоняюсь к вашему предложению, хотя в наши дни положение аристократа и без того немногое значит.

      – Хотела бы я посмотреть, как это будет выглядеть! – зловещим тоном воскликнула Генриетта.

      – Что ж, приглашу вас на церемонию. Без торжественного ужина и танцев не обойдется, обещаю.

      – Хм, – пробормотала мисс Стэкпол, – я все же объективна; существование привилегированных классов мне не нравится, однако неплохо бы услышать, что вельможи скажут в свое оправдание.

      – Вряд ли много – сами видите.

      – Хотелось бы составить о вас более подробное представление, – продолжила корреспондентка, – однако вы все время отводите взгляд. Боитесь посмотреть мне в глаза?

      – О нет, всего лишь ищу на столе презираемый вами картофель.

      – Тогда расскажите мне о молодой даме, вашей сестре. Не пойму насчет нее. Она – леди?

      – Мисс Молинье – в высшей степени славная женщина.

      – Мне не нравится ваш ответ: по-моему, вы намерены сменить тему. Ее положение ниже вашего?

      – Не вижу смысла в нашем случае говорить о каком-либо положении. Если угодно – сестре живется лучше, поскольку у нее нет моих забот.

      – Соглашусь, именно такое впечатление она и производит. Мне бы так! Уж не знаю, что еще сказать в вашу защиту, но в безмятежности вам не откажешь.

      – Видите ли, тут дело в умении воспринимать жизнь легко, ежели говорить кратко. Наверное, вы еще скажете, что мы чрезвычайно скучны. И это верно – когда требуется, людей скучнее нас не сыщешь.

      – Советую сменить скуку на что-нибудь другое. Кстати, не знаю, какую тему выбрать для беседы с вашей сестрой – она так от нас отличается! Серебряный крест – это символ?

      – Символ?

      – Ну, атрибут сана?

      Лорд, до того рассеянно блуждавший взглядом по столовой, внимательно посмотрел в глаза собеседнице.

      – Вы правы, – помолчав, ответил он. – У женщин есть такая забава: старшая дочь виконта всегда носит серебряный крест.

      Тут надобно пояснить: Уорбертон не устоял перед искушением безобидной мести американцам в лице Генриетты, ибо сам, бывая в Америке, не раз попадал впросак. После ленча он предложил Изабелле полюбоваться картинами в галерее. Та знала, что полотна он видел множество раз, и все же согласилась, не съязвив по поводу надуманного предлога. С тех пор как она написала лорду, в душе у нее воцарился покой. Уорбертон неторопливо прошел в конец галереи, поглядывая на холсты и не говоря ни слова, а затем вдруг обернулся:

      – Не такого рода письма я от вас ждал…

      – Это был единственно возможный ответ, милорд, – вздохнула наша героиня. – Постарайтесь мне поверить.

      – Увы, не поверил, иначе оставил бы вас в покое. Мы не можем заставить себя поверить в то, чего не принимает сердце. Будь я вам не по нраву – смирился бы без сопротивления. Однако вы признались, что…

      – В чем СКАЧАТЬ