Кайра нахмурилась, явно встревоженная его словами:
– Ты хочешь сказать, что я… не в себе?
Шалиар неловко улыбнулся:
– Ну, может, немного не в себе, но это ничего, скоро пройдет, – добавил он, задумавшись на мгновение. – Лучше держаться подальше от этих растений…
Пейзаж, простирающийся перед ними, был сплошным полотном растительности, уходящей вдаль насколько хватало глаз. Чем дальше они шли, тем гуще становился этот изумрудный ковер, будто природа нарочно усыпала их путь своими дарами.
Внезапно взгляд Кайры зацепился за крупных светящихся улиток, неспешно ползущих по отвесным стенам пещеры. Их переливающиеся панцири источали таинственное перламутровое сияние. Девушка с любопытством посмотрела на Шалиара и, немного колеблясь, спросила:
– Можно ли мне прикоснуться к ним?..
Шалиар ответил утвердительным кивком, успокаивающе добавив:
– Да, к этим можно. Запрет касается только растений, помнишь?
Обрадованная Кайра протянула руку, аккуратно поймав одну из светящихся улиток, чтобы рассмотреть ее поближе. Гладкая, прохладная на ощупь, она оставляла за собой тонкую световую дорожку, будто маленькая космическая комета.
– Ты можешь их попробовать на вкус, – неожиданно сказал Шалиар, – некоторые виды даже съедобны, хоть и не все полностью безопасны.
Кайра застыла, всецело погруженная в изучение улитки, уютно устроившейся на ее ладони. Ее тело излучало мягкое, пульсирующее свечение, словно отзываясь на прикосновения. Девушка осторожно дотронулась до ее усиков, наблюдая, как те вздрагивают в ответ.
– Я не буду их есть, – решительно заявила она, демонстративно возвращая улитку на то же место на стене, откуда ее взяла.
Шалиар с сожалением покачал головой:
– А зря. Они очень питательные и полезные для вашего организма.
Едва успев насладиться умиротворяющей, полной волшебства атмосферой, Кайра внезапно обнаружила, что окружающий их мир резко преображается. Стоило ей сделать лишь несколько шагов вперед, как все вокруг мгновенно посерело, а вместо причудливых растений, улиток и кристаллов перед ними выросли холодные высокие скалы, словно реальность вокруг схлопнулась, подводя их к окончательной границе.
И тут, прямо перед ними, появилась огромная металлическая дверь, преграждая им дальнейший путь.
– Ну наконец-то! – воскликнул Шалиар, его голос выдавал нетерпение и облегчение.
Кайра оглянулась с удивлением, будто ничего не осталось от того яркого, полного загадок мира, который они только что покинули. Вокруг них был лишь темный пещерный коридор и непроглядная темнота.
– Мне что, это все показалось?.. Такое со мной случается все чаще… – задумчиво проговорила Кайра.
– Нет-нет, далеко не все. Часть да, но я предупреждал тебя, СКАЧАТЬ