451 градус по Фаренгейту. Рэй Брэдбери

Чтение книги онлайн.

      – Считаю до десяти, – предупредил Битти. – Раз. Два…

      – Пожалуйста, – попросил Монтаг.

      – Продолжайте, – сказала женщина.

      – Три. Четыре…

      – Ну же. – Монтаг потянул женщину за рукав.

      – Я хочу остаться, – тихо ответила она.

      – Пять. Шесть…

      – Можете дальше не считать, – сказала женщина. Она слегка разжала пальцы – на ладони лежал один-единственный тонкий длинный предмет.

      Обыкновенная кухонная спичка.

      Одного ее вида оказалось достаточно, чтобы мужчины выскочили наружу и бросились прочь от дома. Капитан Битти, стараясь сохранить достоинство, медленно попятился из парадной двери; его розовое лицо блестело и пылало отблесками тысяч пожаров и волнующих ночных приключений.

      «Господи, – подумал Монтаг, – истинная правда! Тревоги всегда бывают только ночью! А днем – никогда! Не потому ли, что ночью пожар лучше смотрится? Эффектное зрелище, настоящее шоу…»

      Розовое лицо остановившегося в дверном проеме Битти изображало легкую панику. Пальцы женщины сомкнулись на одной-единственной спичке. Вокруг нее пышным цветком распускалось облако керосиновых паров. Монтаг чувствовал, как спрятанная книга бьется о грудь, как второе сердце.

      – Продолжайте, – повторила женщина.

      Монтаг почувствовал, как пятится назад, все дальше и дальше от двери, потом следом за Битти вниз по лестнице, через газон, на котором, как путь зловещей улитки, лежал керосиновый след.

      Женщина неподвижно стояла на крыльце, куда она вышла, чтобы смерить их долгим спокойным взглядом; само ее спокойствие было приговором.

      Битти щелкнул пальцами, чтобы искрой зажигателя воспламенить керосин.

      Но он опоздал. Монтаг замер с открытым ртом.

      Облив их всех презрением, женщина на крыльце чиркнула кухонной спичкой о перила.

      Из всех домов на улице выбегали люди.