Прошло примерно с полчаса. Суп в тарелках, остыл. Но мы не ели. Напряженно ждали возвращения наших товарищей. Прислушивались, но ничего не нарушало тишину, кроме журчащего ручья и назойливо гудящих комаров. За ручьем круто поднимался отвесный склон сопки, усыпанный осыпями мелкой гальки.
– Давай залезем на сопку. Посмотрим, не идут ли наши? – предложил Саша Виктору.
– Не надо никуда лесть, – возразила Клава.
Вдруг мы услышали неясные голоса приближающихся к нам людей. Это были Голованов, Клепиков и Леонид. Клава мгновенно преобразилась. Щёки её покрылись лёгким румянцем. Глаза заблестели.
– Почему костёр не горит? – спросил Николай Иванович, – нас ждете? Вот вам медведя привели.
Они засмеялись.
Клепиков подсел к нам. Лукавый взгляд его глаз смутил нас. Он был в хорошем настроении.
– Говорите, где вы медведя видели? – допытывался он, переглядываясь и подмигивая Клаве.
– На просеке, – ответил Саша.
– Это я там был. Вас лодырей искал. Где вы были?
– На сопке.
– На какой сопке?
– Вот на этой, – Саша показал рукой на вершину сопки.
– Что вы с неё могли увидеть? – недоверчиво возразил ему Клепиков, – охламоны, людей только напугали!
– Это был медведь! – упрямо стоял на своём Саша. Лицо Клепикова слегка помрачнело от какой-то мысли.
– Мы туда больше без оружия не пойдём. Дайте нам пистолет, Николай Иванович, – сказал Виктор. Он привстал от возбуждения, но затем снова сел на лавку.
Голованов медлил с ответом. Он о чём-то думал.
– Пистолет я вам не дам. Не имею права. Вы ещё нечаянно друг друга перестреляете. А на сопку завтра сходим вместе. Покажите, в каком месте видели медведя. Леонид подбросил сухих веток в костёр.
***
После обеда я пошёл с Леонидом вниз по ручью. За плечом у меня висел карабин. Леонид шёл не торопясь. В руке у него было удилище. Леска с блесной опущена в воду.
Леонид решил поймать хариуса, скользя по поверхности воды крючком с надсаженным оводом, особенно осторожно заводя его в глубокие места. Но хариус не попадался. Так вниз по ручью мы прошли километра два. Удача нам не улыбнулась. Хариус, наверное, спустился к устью ручья.
Погода стояла сухая. Дождей не было уже давно. Слева от нас расстилалась долина, поросшая кустарником и мелколесьем. Около ручья тянулись заросли ивняка. Вдруг Леонид остановился и позвал меня:
– Иди сюда.
Я отстал от него на несколько шагов. Рассматривал окрестности. Поэтому не сразу сообразил, что он хочет мне показать.
– Смотри, – повторил Леонид, показывая мне следы на иле около ручья. Вода в ручье спала, обнажив перекат, который ещё хранил влагу.
– Чьи это следы? – поинтересовался я.
– Медведь прошёл здесь совсем недавно.
Я СКАЧАТЬ