Соль. Елена Михалёва

Чтение книги онлайн.

СКАЧАТЬ это? – я, наконец, смогла оторвать взор от стеклянных дверей и прошла к отцовскому столу.

      Вместо ответа отец принялся набивать трубку.

      – Присядь.

      Я послушно опустилась туда, куда он указал. В то самое кресло, где сидел медноволосый моряк.

      Мне почудился терпкий запах морских водорослей и цитрусового рома.

      Ждала я недолго, пока мой уважаемый родитель не раскурил трубку, выпустив тонкую струйку дыма в сторону от меня. И всё же ожидание показалось мне вечностью.

      Отец внешне оставался невозмутимым, но я поняла, как сильно он нервничал. Оттого и сказал без всяких предисловий:

      – Я договорился о выгодном браке как для тебя, Лу, так и для всей нашей семьи.

      Перед внутренним взором возник немытый моряк в просоленном мундире. На жениха он не тянул нисколько. Отец отвергал куда более богатых и привлекательных ухажёров. Да и вообще клялся, что его любимая дочурка никогда не пойдёт под венец против воли.

      – Что? Нет! – я замотала головой. – Нет! Ты ведь пошутил, я права?

      Губернатор де Верта снова затянулся и выпустил дым тонкой, неспешной струйкой. Будто с мыслями собирался. А затем вдруг отложил трубку и открыл один из ящиков письменного стола. Оттуда появились бумаги, похожие на бухгалтерские отчёты. Отец разложил их передо мной.

      – Я объезжал плантации, – он говорил тихо и устало. – Засуха не самая главная проблема, увы. Паутинный клещ поражает чайные кусты.

      Я мельком заглянула в листки и не поверила увиденному.

      – Портки Создателя, – сорвалось с языка.

      – Лу!

      – Сколько пострадало?

      – Примерно шестьдесят процентов.

      – Но, – я вчиталась внимательнее. – Но ты же сказал, с клещом управились ещё в прошлом году.

      – Я солгал городскому совету, чтобы не потерять пост, – отец потёр шею. На его лбу отчётливо блестел пот. – И в итоге потерял плантацию. Мы пытались обрабатывать её, но эффекта никакого. Клеща всё больше. Чтобы решить проблему, действовать нужно радикально. Больные растения сжечь и посадить новые. Но на это не хватит средств. И молодые побеги не окупят расходов. Слишком много погибает из-за жары.

      Я тяжело сглотнула.

      – Но ты ведь нашёл выход? – мой голос звучал сипло.

      Ужасно захотелось снова выпить той ледяной воды у мадам Мариз и очнуться.

      Отец кивнул. Он глядел прямо мне в глаза, когда сказал:

      – Один из лордов Квадры попросил твоей руки. Это большая честь для нашей семьи. И, конечно, я дал согласие.

      Мои пальцы впились в подлокотники кресла так, что кожа обивки жалобно заскрипела.

      – Кто именно?

      Безусловно, породниться с кем-то из Квадры было мечтой буквально всех семей в архипелаге. Когда-то давным-давно, когда мы были лишь бесправной колонией Большой Земли, именно четыре наиболее богатых и сильных острова объединили СКАЧАТЬ