Чертополох и золотая пряжа. Алёна Ершова

Чтение книги онлайн.

СКАЧАТЬ столами. Пестрые, шумные, в богатых нарядах. Мужчины в массивных цепях, женщины в высоких, расшитых золотом и драгоценными камнями головных уборах. Рядом сновали собаки, пытаясь заполучить куски посытнее. Одни слуги – юркие, как лесные духи, подносили одно новое блюдо за другим и забирали опустевшие. Другие – нескончаемой рекой подливали в кубки эль.

      Рыжебородый король Гарольд в массивной золотой короне восседал за высоким столом. Увидев Айлин, он поднялся. Музыканты тут же смолкли.

      – Леди Айлин, приветствую вас, – король вышел из-за стола и, взяв деву за руки, повел на середину зала.

      – Здравствуйте, сир, – улыбнулась она в ответ, и Гарольд отметил, что улыбка эта не коснулась девичьих глаз.

      – Станцуешь со мной, о прекраснейшая из смертных?

      – Не смею вам отказать.

      Вновь запели виелы[16], загудела волынка. Им вторила колесная лира, звуки которой походили на женский плач. Айлин вспомнила крики банши в день исчезновения матери и прикрыла глаза, нашептывая слова приветствия предкам. В эту ночь они обязательно ее услышат.

      – Есть к кому обратиться в Самхейн? – Король поднял согнутую в локте руку кистью вверх, начиная танец. Айлин повторила движение, делая шаг навстречу.

      – Каждому, кто не вылизан из куска соли, есть кого помянуть в эту ночь.

      – И по ком сегодня плачешь ты? – Гарольд подхватил невесту под тонкую талию, поддерживая ее невысокий прыжок.

      – Шестнадцать лет назад исчезла моя мать. В селе говорят, что она ушла к сидам, в Холмы, но отец накануне видел банши, а я слышала их крики, потому мы чтим ее как умершую. – Айлин отдалилась на несколько коротких шагов и присела в аккуратном поклоне. Король, не спеша, обошел ее по кругу и вновь подал руку.

      – Ты злишься на меня? – спросил он, неожиданно сменив тему. – За то, что я повторил свое испытание?

      Сердце Айлин на мгновение застыло, а после забилось ровно в такт танцу.

      – Я справлюсь, сир, – ответила она спокойно.

      «Назови мое имя!» – зашелестел откуда-то взявшийся ветер и затушил разом в зале весь свет. Музыка мгновенно стихла.

      – Предки услышали наши воззвания! – прогремел Гарольд в полной темноте. – Да славится в веках память о них!

      – Да не забудутся их имена! – подхватили гости.

      Король сжал руку Айлин и проследовал вместе с ней за стол. В зале постепенно разжигали молодой огонь.

      – Ты не ответила мне, – напомнил Гарольд.

      – Как я смею злиться на вас, сир? – К их разговору внимательно прислушивалась королева, но Айлин решила не замечать этого.

      – Ты была бы в своем праве. Королевское слово ценно именно своим исполнением.

      – Что ж, ваша милость, я запомню это.

      Правитель раскатисто засмеялся, и его звучный бас разлетелся по залу, заставляя кубки звенеть.

      – Но СКАЧАТЬ