10 марта 1880 года на верфи Нового Адмиралтейства началось строительство полуброненосного фрегата. Подполковнику Н. А. Самойлову, назначенному строителем корабля, в помощь был дан штабс-капитан Потапов.
31 мая были начаты подготовительные работы и заказ материалов. Однако уже 6 марта Морской техническое комитет потребовал использовать для изготовления броневого шельфа, обшивки под броню, машинных и котельных фундаментов сталь, а не железо.
10 сентября, после получения первой партии стали с Невского завода, началась стапельная сборка корпуса. Однако к сентябрю работа застопорилась из-за того, что заводы не справлялись с графиком поставки стали и железа. Пришлось заказывать стальной профиль в Англии.
В ноябре МТК предложил вооружить строящийся фрегат паровым катером с минным аппаратом для стрельбы самодвижущимися минами Уайтхеда, ориентируясь на английские крейсеры проектов: Phaeton, Leander и Arethusa, водоизмещением в 4000 тонн, скоростью до 17 узлов и вооружением состоящим из десяти 6-дюймовых орудий, а также броневой палубой в 1,5-дюйма с экипажем в 278 моряков.
Британский крейсер второго класса HMS Leander, спущен на воду в 1882 г.
В декабре «заведующий минной частью на флоте» контр-адмирал Константин Павлович Пилкин передал указание генерал-адмирала установить в жилой палубе фрегата 3—4 неподвижных минных аппарата (впервые в истории российского флота). Проект был доработан с минными специалистами Кронштадтского порта.
С 18 декабря 1880 года строителем фрегата стал штабс-капитан корпуса корабельных инженеров Николай Евлампиевич Кутейников.
В январе 1881 года новый управляющий Морским министерством контр-адмирал Алексей Алексеевич Пещуров предложил установить на фрегате облегчённые 9-дюймовые (229-мм орудия6). Однако это изменение привело бы к перегрузке корабля, что уменьшило бы запас топлива или потребовало бы сокращения числа 152-мм пушек до восьми. Новая 203-мм/35-калиберная пушка, проходившая испытания на Обуховском заводе, имела такую же пробивную силу, поэтому предложение Пещурова было отвергнуто.
28 марта 1881 года, полуброненосному фрегату было присвоено имя «Дмитрий Донской». В конце марта по инициативе главного инженер-механика флота генерал-лейтенанта Соколова было решено ликвидировать подъёмную конструкцию винта и сделать винт стационарным четырёхлопастным. Впоследствии это решение привело к тому, что тормозящий эффект неподъёмного винта лишал фрегат возможности эффективно двигаться под парусом. 7 апреля решили изменить состав артиллерии фрегата – два 203/30-мм орудия и четырнадцать 152/28-мм7.
9 мая состоялась официальная церемония закладки крейсера «Дмитрий Донской». В присутствии генерал-адмирала Константина СКАЧАТЬ
6
9-дм образца 1877 года. Замок – цилиндро-призматический клин весом 573 кг. Вес орудия с замком 22 097 кг. В б/к входили легкие снаряды весом 126 – 127 кг и длиной 2,7 – 2,8 клб: обыкновенного чугуна, вес ВВ 5,6 – 6 кг черного пороха; закаленного чугуна и стальные, а также тяжелые стальные снаряды весом 188,4 кг. Первоначальный заряд для легких снарядов был 72 – 74 кг бурого охтинского пороха. Позже ввели заряд бездымного пороха с сохранением баллистики старого заряда. При заряде 72 кг бурого пороха снаряд в 126,1 кг имел Vo = 653 м/с, 26,9 мегаджоуля и дальность 9445 м при угле +15,3°, а тот же снаряд при заряде бурого пороха 74,2 кг или эквивалентном заряде бездымного пороха имел Vo = 709 м/с и дальность 10 980 м при угле +18° или 31,7 мегаджоуля. Для тяжелых снарядов был принят заряд 69,6 кг бурого пороха с Va = 569 м/с или 30,5 мегаджоуля.
7
6-дм 28-калиберное орудие образца 1877 года, имело вес с замком 4177 кг, а переделанного из обр. 1867 г. – 4341 кг. Первоначально в б/к входили снаряды с двумя медными поясками длиной 2,5 клб: закаленного чугуна весом 37,26 кг и обыкновенного чугуна весом 33,4 кг с ВВ 1,95 кг. К ним был принят заряд 17,2 кг ПП пл.1,75. У 37,26-кг снаряда Vo = 535 м/с, у 33,4-кг снаряда Vg = 555 м/с и дальность 3860 м при угле +6°. Позже были приняты 41,5-кг снаряды от 6»/35 пушек и к ним заряд 21,5 кг бурого пороха. l/o = 542 м/с и дальность 6405 м при угле +12°= 6,1 мегаджоуля.