– Не радуйся раньше времени, Джейсон. Отец приготовил тебе сюрприз, – предупреждает он, понижая голос.
Я напрягаюсь, чувствуя, как по спине пробегает холодок. Не люблю неожиданностей, особенно от отца.
– Какой ещё сюрприз? – спрашиваю я, сжимая стакан так, что костяшки пальцев белеют.
– Ты же понимаешь, что этот вечер не просто для поздравлений с приобретением компании, – намекает брат.
– Майкл, к делу. Что он задумал? – теряю терпение.
– Помнишь Нэнси Ричфорд? Дочь Генри? – спрашивает он, я чувствую, как земля уходит из–под ног.
Я начинаю догадываться о планах отца. Воспоминания о светловолосой девушке с кукольным лицом всплывают в памяти.
– Они должны приехать сегодня к девяти. Догадываешься, зачем? – продолжает Майкл с едва скрываемым злорадством, наблюдая за моей реакцией.
– Заткнись, – выплёвываю я, осознавая намерения старика.
Кровь стучит в висках, а в горле пересыхает. Я не ожидал, что он выберет именно её. Генри – крупный партнёр отца, владелец ювелирной компании Gold Glow. С детства я слышал разговоры об объединении наших компаний через брак, но надеялся, что эта идея давно забыта.
– Джейсон, Майкл, присаживайтесь, – зовёт нас мать, появляясь рядом с нами в элегантном вечернем платье.
Мы занимаем места за столом, накрытым на шестерых. Белоснежная скатерть, сверкающие столовые приборы и хрустальные бокалы.
– Кого–то ещё ждём? – интересуюсь у отца, стараясь сохранять спокойствие.
– Да, к нам присоединятся Генри и Нэнси, – отвечает он, поправляя узел галстука.
– Нэнси превратилась в настоящую красавицу! – восклицает мать, её глаза сияют от восторга.
– Рад за неё, – вежливо отвечаю.
Мама уходит встречать гостей, а я обращаюсь к отцу, стараясь держать себя в руках:
– Я думал, сегодня семейный ужин, без посторонних.
– Генри и Нэнси не чужие для нашей семьи, – спокойно парирует он, глядя мне прямо в глаза.
– Да ну? – язвлю я, чувствуя, как гнев поднимается внутри меня.
– Именно. Нэнси станет твоей будущей женой, – объявляет отец тоном, не терпящим возражений, словно это уже решённый вопрос.
Пальцы непроизвольно сжимаются на вилке. Одна мысль о браке с этой стервой вызывает отвращение. Нэнси, безусловно, красавица с ангельским личиком. Но её истинная сущность – злобной, жестокой мегеры – проявляется в каждом слове и поступке.
– Ты это серьезно? – спрашиваю. – Когда это было решено?
– Мы с Генри все обсудили, и Нэнси дала согласие, – отрезает отец. – Эта тема не подлежит обсуждению.
В этот момент к столу подходят мама, Генри Ричфорд и сама Нэнси. Она сияет улыбкой:
– Привет, Джейсон! Как дела?
Натянуто киваю в ответ. Начинается СКАЧАТЬ