ещё чуть-чуть… ещё… – бормотал Лаций, и когда до первого животного оставалось пятьдесят шагов, крикнул: – Зажигай! Кидай! – Патья сразу передал команду на скалы, и на больших животных сверху посыпались горящие пучки. Воины раджи в это время дрожащими руками поджигали траву на вкопанных в землю кольях. Первый слон, подняв хобот, испуганно затрубил, и сидевший у него на голове возница стал бить его по голове острой палкой. Однако на спину огромному животному продолжали падать горящие ветки и верёвки, только увеличивая его панику. Одна из них зацепилась за хобот, обожгла кожу и слон заревел с такой силой, что даже Лаций невольно сделал шаг назад, опасаясь, что тот может рвануться вперёд. Но торчащие копья с горящей травой сделали своё дело – слон развернулся и, сбросив на землю маленького человечка, понёсся по ущелью назад. С остальными животными происходило то же самое: сверху на них падали горящие травы и ветки, и они в панике топтали идущих рядом с ними воинов. Вскоре уже все слоны бежали по дороге назад, давя на своём пути всех, кто не успевал отойти в сторону или спрятаться за скалами. Но никто из воинов падишаха не знал, что в конце ущелья на скалах их ждали другие поджигатели с такими же пучками травы и ветками. Лаций внимательно наблюдал за первыми рядами противника. Всадники и колесницы с трудом сдерживались, чтобы не рвануться вперёд. Несмотря на панику среди пехотинцев, те чего-то ждали. Наконец, появился сам падишах. Он ехал в обитой золотыми кругами колеснице, грозно наклонившись вперёд. Весь его вид выражал решительность. Остановившись в тридцати шагах от догоравших палок с сухой травой, он протянул копьё в их сторону и что-то сказал своим военачальникам. Лаций ещё раз оглянулся. Земля высохла, и следов работ видно не было. Дорога в этом месте расширялась и была около двадцати шагов в длину. Это должно было вдохновить столпившихся воинов врага на рывок. И когда над их колесницами раздался призывный клич, стало ясно, что сейчас они рванутся вперёд.
– Назад! – приказал Лаций, и все его пехотинцы сразу же устремились к узкой полоске вдоль скал. Они растянулись цепочкой и из-за этого двигались медленно. Их можно было догнать, но падишах этого не заметил. Его внимание было приковано к стоявшим чуть дальше воинам с копьями. Это были те полторы тысячи человек, которые совсем недавно закончили укрывать яму палками и листьями. Вскоре к ним благополучно присоединились те, кто поджигал палки с травой, и теперь Лаций ждал, тяжело дыша и опираясь на палку, последнего события – нападения колесниц и всадников.
Падишах стоял и грозно смотрел вперёд. Все копья и заграждения на пути его воинов были сломаны, впереди не осталось никаких преград, но в пылу преследования никто не обратил внимания на то, что дорога стала не такой утоптанной и пыльной, как раньше. До полуголых воинов раджи оставалось не меньше сорока-пятидесяти шагов. Их плотные ряды виднелись сквозь поднятую колёсами пыль. Охваченные
СКАЧАТЬ
