Невидимый человек. Ральф Эллисон

Чтение книги онлайн.

СКАЧАТЬ ни единого слова. Надо было сказать все, полностью донести смысл, передать каждую деталь, сохраненную в памяти. Но этим дело не ограничивалось. Стоило мне произнести какое-нибудь длинное слово, как из зала раздавались вопли с требованием повторить. У меня было выражение «социальная ответственность», и слушатели завопили:

      – Как ты сказал, парень?

      – Социальная ответственность.

      – Что-что?

      – Социальн…

      – Громче!

      – …ответственность.

      – Еще раз!

      – Ответст…

      – Повтори!

      – …венность.

      По залу прокатился хохот, и я, немного сбившись – видимо оттого, что постоянно давился кровью, – случайно выкрикнул другое сочетание слов, которое постоянно клеймили в газетных передовицах и мусолили в частных беседах.

      – Социальн…

      – Ну? – заорали они.

      – …равенство.

      В наступившей тишине смех завис, как дым. Я в недоумении таращил глаза. Кругом нарастал недовольный ропот. В центре возник распорядитель. На меня сыпались враждебные выпады. А я ничего не понимал.

      Из первого ряда сухонький усатый человечек протрубил:

      – Ты не тараторь, а повтори с расстановкой, сынок.

      – Что именно, сэр?

      – Да то, что сейчас выдал.

      – Социальная ответственность, сэр, – сказал я.

      – Умничать надумал, да, мальчик? – в общем-то беззлобно спросил он.

      – Нет, сэр!

      – А «равенство» у тебя по ошибке с языка слетело, правда ведь?

      – Конечно, сэр, – был мой ответ. – Я кровь сглатывал.

      – Говори-ка помедленней, чтобы всем понятно было. Мы готовы тебя оценить по достоинству, но и ты знай свое место. Ладно, давай дальше.

      Мне стало страшно. Хотелось унести ноги, но хотелось и договорить до конца, а я боялся огрести по полной.

      – Благодарю вас, сэр, – выдавил я и продолжил с того места, где прервался, по-прежнему не в силах привлечь внимание зала к своей речи.

      И все же, закончив, я был вознагражден бурными аплодисментами. К моему удивлению, вперед вышел школьный инспектор с каким-то свертком, упакованным в белую папиросную бумагу, жестом призвал мужчин к тишине и начал:

      – Джентльмены, теперь вы убедились, что я не перехвалил этого парня. У него есть ораторский дар; настанет день – и он поведет свой народ по верному пути. Не мне вам объяснять, какое это имеет значение в наше время. Перед нами хороший, умный юноша, и, чтобы поощрить его развитие в должном направлении, позвольте мне от имени Совета по образованию вручить ему в качестве награды этот…

      Он сделал паузу и, развернув бумагу, продемонстрировал новенький СКАЧАТЬ