Королевство Краеугольного Камня. Книга 3. Прощание. Паскаль Кивижер

Чтение книги онлайн.

      – Что вы хотите сказать?

      – Казна пуста, сир. И это известно всем.

      – Да, казна пуста. Но я вам скажу, что тоже всем известно: когда берешь взаймы, долг нужно возвращать. А когда берешь взаймы у банкира, нужно возвращать с процентами, и в конечном счете этому часто не видно конца. Казну не обременяют долгами. Никто из моих предков не влезал в долги, и я не стану исключением.

      – Разумеется, ваше величество.

      Инферналь погладил бородку, но ничего не прибавил. Тибо почесал пальцем бакенбарды, что означало смертельную скуку.

      – Ну, так что? – спросил он через какое-то время. – Вы еще здесь?

      – И по очень веской причине, ваше величество. Я пришел сделать вам предложение, от которого вы не сможете отказаться.

      Тибо вяло повел рукой.

      – Заем без процентов и без срока возврата, ваше величество.

      Тибо долго разглядывал его с недоверием. Без процентов? Без срока? Не верится.

      – Господин Инферналь, – сказал он наконец, – вы известны как человек преуспевающий. Сомневаюсь, что обычно вы так ведете дела…

      – Обстоятельства, сир, совершенно необычные.

      – Это правда. И все же. Вы не станете ссужать без выгоды. В вашем предложении есть какой-то скрытый нюанс. Какой?

      – Патриотизм, сир. Моральное удовлетворение от того, что я действую во имя общего блага.

      Инферналь говорил с жаром, делая ударение на ключевых словах. Но Тибо едва не рассмеялся. Банкир кладет к его ногам целое состояние из «моральных» соображений? «Во имя общего блага»? Славная шутка. Инферналь был как будто задет.

      – Ваше величество, – возразил он значительным тоном, – вы сами пожертвовали своим самым дорогим сокровищем ради блага всех. Вашей дочерью… Почему вы не верите, что ваши подданные могут последовать вашему примеру?

      Инферналь, подобно арфисту, умел находить самые чувствительные струны в душах своих клиентов. Всякий раз, когда кто-то упоминал Мириам, Тибо смягчался. Он забарабанил пальцами по подлокотникам трона. Он уже продал все украшения, ковры и произведения искусства, какие только можно сдвинуть с места. Даже найди он те легендарные шахматы, они лишь дадут отсрочку, не более. Он в два раза увеличил нормы добычи нефрита и оникса и, вслед за актерами, разослал по Северным землям еще и музыкантов. Некоторые королевства, почувствовав его слабость, стали сулить ему все блага мира, если Краеугольный Камень откажется от нейтралитета и примкнет к ним (вместе со своими драгоценными камнями). Тибо приходилось делать все, что в его власти, чтобы сохранить независимость королевства. А принять предложение Инферналя было в его власти.

      – Без процентов? – уточнил он.

      – Без процентов, сир.

      – И без срока возврата?

      – Мой многочтимый король, клянусь головой собственной матери, что вы больше не услышите обо мне за все СКАЧАТЬ