Невеста на сезон, или Кухарка в высшем свете. Матильда Аваланж

Чтение книги онлайн.

      – Это высокая честь, милорд.

      – Честь? – разозлился. – Да это катастрофа! Посмотри-ка на Эльвину. Как думаешь, произведет ли она фурор, как все этого ждут?

      Эльвина даже не отреагировала на свое имя. Прижала палец к стеклу и стала водить по нему, напевая какой-то мотив.

      – Четыре года! – со злостью воскликнул маркиз. – Четыре года мне удавалось водить их за нос, увиливать, отказываться от приглашений. Четыре бала дебютанток пропустила Эльвина. Четыре светских сезона. Никто не видел мою дочь и никто не знает, что с ней что-то не так. Но на пятом ее ждут. Сам король высказал пожелание. Более того, он пишет, что его достопочтенная супруга желает лично патронировать мою дочь и подобрать ей подходящую партию на ярмарке невест. Если откажусь, впаду в немилость. Могут даже мои земли отобрать!

      В этот момент я впервые испытала сочувствие не только к Эльвине, но и к самому маркизу.

      – Вы хотите моего совета? – тихо спросила я.

      – Совета? – Пэмбрук залился каркающим смехом. – А ты презабавная девчонка, доложу я. Как смеешь говорить подобное? Если б не дело, ты сию же минуту была уволена за наглость!

      – Дело?

      – Вместо моей дочери в столицу поедешь ты, – жестко ответил маркиз. – Весь сезон будешь играть ее роль, участвовать в бале дебютанток и во всех этих светских мероприятиях. Будешь вести себя, как подобает леди, чтобы не ударить в грязь лицом перед королем и королевой. И всеми остальными напыщенными павлинами. А еще станешь отваживать всех женихов, которых они будут пророчить моей дочери. Когда сезон закончится, ты будешь свободна. И она тоже. Эльвине минет двадцать пять лет – крайний возраст для ярмарки невест. В следующем году о ней и не вспомнят. И мы заживем счастливо, как раньше.

      Едва дослушав его речь, я вскочила с кресла.

      – Милорд! При всем уважении, я не могу на это согласиться!

      – Как будто кого-то интересует твое мнение, Клара… Или как там тебя?

      Пэмбрук демонстративно поднял магический гримуар, в котором я, кажется, целую вечность назад оставила свою подпись.

      – Ты нанялась ко мне в работницы, и я поручаю тебе работу. Исполняй ее!

      – Я нанималась на кухню, маркиз. Ни о чем подобном и речи не шло.

      – Магической книге все равно. Ты покоришься ее воле, помощница кухарки!

      Я хотела возразить, но почувствовала неуловимые сети магии, исходящие от гримуара в его руках.

      Все мое существо протестовало, и все же я вынуждена была присесть в реверансе:

      – Как повелите, милорд. Но моя магия – простецкая. Никто не поверит, что я леди.

      – Весьма и весьма смышленая девчушка. Я позаботился об этом и раздобыл редкий артефакт. Морфоз. Пока он на тебе, он меняет природу твоей магии с простецкой на благородную. Это очень дорогая побрякушка. Потеряешь – будешь всю жизнь на меня трудится!

      И маркиз протянул мне кулон на тонкой цепочке – рубиновое сердце в окружении жемчужин.

      – Вот еще СКАЧАТЬ