Британские мореплаватели. Часть I. 1497—1573 годы. Анатолий Смирнов

Чтение книги онлайн.

      ***

      12 августа 1553 года из Портсмута в Гвинею отправились три корабля: «Примроуз», «Лондонский Лев» и небольшое судно «Луна». Все хорошо оснащенные, вооруженные и имевшие экипажи общей численностью 140 человек. Капитанами больших кораблей были тот же Томас Виндхэм и португалец на английской службе Антонио Пинтеадо. Кто из них командовал каким кораблем, сохранившиеся документы того времени не уточняли. По всей видимости, Виндхэм был начальником этой торговой экспедиции. На борту кораблей находились несколько купцов, которые вложили свои капиталы в это плавание. Прибыв на Мадейру, экипажи кораблей пополнили запасы провизии и пресной воды. Достигнув островов Зеленого Мыса, моряки охотой на диких коз пополнили запасы мяса. Затем они направились к устью реки Цестос, где до них уже побывал Уильям Хоукинс. Там купцы могли бы обменять свои товары на слоновую кость, зерно и тропические плоды, но капитан Виндхэм, наслушавшийся рассказов об изобилии золота, которого в Гвинее так много, что оно совсем не ценится неграми, пренебрег этими статьями торговли и в поисках драгоценного металла отправился на восток вдоль северного побережья Гвинейского залива.

      Добравшись до недавно построенного португальцами замка Эльмина, британцы смогли обменять свои товары и часть провизии на золото у изолированных от цивилизованного мира офицеров португальского гарнизона, среди которых ценилось любое изделие европейского производства. Британцы получили неплохую прибыль.

      Но Виндхэм желал гораздо большей добычи и, не слушая советов капитана Пинтеадо, повел корабли дальше на восток. В конце-концов убедившись, что золота у туземцев нет, Виндхэм решил загрузить корабли африканским перцем, который в то время пользовался большим спросом в Европе. По его сведениям, наибольшие урожаи перца собирали в долине реки Бенин, куда капитан направил свои корабли и поставил их на якоря в устье этой реки. По информации, с трудом полученной от туземцев путем обмена жестами и мимикой, большие запасы перца сосредоточены в резиденции «короля», которая находилась в сотне километрах вверх по реке. Пинтеадо и несколько купцов отправились туда на туземных каноэ и были представлены СКАЧАТЬ