Маленький проказник, с кисточкой на хвосте, увязавшийся с ними в этот поход, неожиданно ощетинился и зашипел, уставившись в траву на берегу.
– Что там? – спросил его Финист, конечно понимая, что зверек не ответит.
Миг, и из травы как сорваннная со взвода пружина на зверька выпрыгнула зеленая змея. Финист сам не успел сообразить как и когда, но метровая зеленая хищница уже лежала подле шипящего на нее зверька с обугленной шкурой, получив удар огненным шаром, выпущенным Финистом с руки. Он покрутил рукой, оглядывая ее и довольно хмыкнул. Затем хитро улыбнулся и для верности запустил в тушку еще один шар. Только после этого «кисточка» успокоился. Решение дать ему такое имя пришло с осознанием полезности питомца.
– У нас теперь есть охрана! – гордо сообщил Финист.
– И обед, – хихикнула Веста.
Змею конечно пришлось еще хорошенько прожарить, предварительно оторвав ей голову с возможно ядовытыми клыками и выпотрошив. «Кисточка» вертелся под ногами Финиста, попискивая и выпрашивая мясо.
– Ну ты как кошка какая-то, – пошутил Финист и бросил ему кусочек. который был проглочен еще в воздухе, – Не сдох? Ну значит есть можно.
Мясо быстро разделили, не забыв и о спящей девочке, и так же быстро съели. Долго засиживаться не было времени, поэтому Финист аккуратно принял дочь из рук жены и повел их дальше. Шли они еще несколько часов, часто жалея, что у них нет возможнсти определять точное время, но наконец вышли на полуоткрытую местность где кустарники и деревья стали значительно меньше и ниже.
Постепенно уменьшаясь и редея, лес закончился. В переди была просторная степь с редкими лесопосадками. Ручей уходил вниз, впадая в пруд. Вокруг него еле держалась старая гнилая изгородь, да мосток из широкой доски на двух столбах.
– Пришли, – с огорчением произнесла веста, – Поселением тут и не пахнет.
– Судя по всему когда-то было, – ответил Финист, – Вон, посмотри! Там видишь бугры, поросшие бурьяном?! Стоят на одинаковом растоянии. Видать постройки сгнившие да природой захваченные.
– Природа тут какая-то жалкая, – поморщилась Веста, – Одна трава сухая. да редкая поросль у пруда.
– Мам, мы устали, – заныл Дрей, дергая мать за подол халата.
– Прилягте под кустами. отдохните, да назад пойдем, – ответила она, покосившись на Финиста.
Он только тяжело вздохнул. присел на корточки, уложил дочку на колени и уставился в бесконечную пустош. Молока ведь они не добыли. Измученные походом мальчики уснули под кустами, лишь головы коснулись травы, подергивая СКАЧАТЬ