Часы. Агата Кристи

Чтение книги онлайн.

      Пролог

      Дневные часы девятого сентября совершенно ничем не отличались от дневных часов любого другого дня. Никто из будущих участников событий текущего дня не мог еще утверждать, что каким-то образом предчувствовал несчастье. (Конечно, если не считать миссис Пэкер из дома номер 47 по Уилбрэм-кресент, дамы, специализировавшейся на предвидении разного рода событий и по прошествии оных всегда с превеликими подробностями живописавшей посещавшие ее зловещие предчувствия и страхи. Однако миссис Пэкер из дома номер 47 находилась настолько далеко от дома номер 19 и имела настолько малое отношение ко всему, что произошло там, что, по правде сказать, предвидения ее можно обоснованно счесть излишними.)

      День девятого сентября в секретарском и машинописном бюро фирмы «Кавендиш», возглавлявшемся мисс K. Мартиндейл, шел согласно обычной скучной и привычной рутине. Звонил телефон, трещали пишущие машинки, деловая активность находилась на среднем уровне – не выше, но и не ниже его.

      Особого интереса эта деятельность не представляла. И до 14:35 день этот ничем не отличался от прочих дней.

      В 14:35 зазвонил аппарат мисс Мартиндейл, и на звонок из приемной ответила Эдна Брент, хриплым и чуть гнусавым голосом, перекладывая ириску за щеку.

      – Да, мисс Мартиндейл?

      – Вот что, Эдна, я не так учила вас разговаривать по телефону. Произносите слова четко и не пыхтите в трубку.

      – Простите, мисс Мартиндейл.

      – Ну вот так будет лучше. Можете ведь, когда хотите. Пришлите-ка ко мне Шейлу Уэбб.

      – Она еще не вернулась с обеда, мисс Мартиндейл.

      – Ах, так… – Взгляд начальницы обратился к часам, стоящим на ее столе. 2:36. Опоздание в точности на шесть минут. Последнее время Шейла Уэбб позволяет себе расхлябанность. – Пришлите ее ко мне, как только она появится.

      – Да, мисс Мартиндейл.

      Вернув ириску на язык и с удовольствием посасывая конфету, Эдна возвратилась к перепечатке романа «Нагая любовь», принадлежащего перу Армана Левина. Усердно выписанная эротика оставляла ее равнодушной – как, впрочем, и большинство читателей произведения, несмотря на все старания автора, плоды трудов которого являли убедительное доказательство того, что нет чтива скучнее нудной порнографии. Продажи его книг, несмотря на броские обложки и полные соблазна названия, с каждым годом сокращались и сокращались, и бюро пришлось трижды высылать ему последний счет за перепечатку.

      Дверь отворилась, и в ней появилась слегка запыхавшаяся Шейла Уэбб.

      – Рыжая Кошка как раз спрашивала тебя, – проговорила Эдна.

      Шейла Уэбб скривилась:

      – Вот оно, мое счастье, – в тот самый единственный день, когда я опоздала с обеда!

      Она пригладила волосы, взяла карандаш и блокнот и постучала в дверь кабинета начальницы.

      Мисс Мартиндейл обратила к ней взгляд от стола. Дама эта уже перевалила за сорок и буквально бурлила деловой активностью. Высокая прическа из бледно-рыжих волос, а также среднее имя[1] Кэтрин сами собой сложились в прозвище Рыжая Кошка[2].

      – Вы опоздали на рабочее место, мисс Уэбб.

      – Простите, мисс Мартиндейл. Но автобус попал в ужасную пробку.

      – В это время суток автобусы постоянно попадают в ужасные пробки. Вам следует учитывать это.

      Она бросила взгляд на страничку своего блокнота.

      – Мне позвонила мисс Пебмарш. В три часа дня ей нужна стенографистка. Она особо просила прислать вас. Вы уже работали на нее?

      – Не помню такого, мисс Мартиндейл. Во всяком случае, это было давно.

      – Адрес Уилбрэм-кресент, дом девятнадцать… – Начальница умолкла, ожидая реакцию, но Шейла Уэбб отрицательно покачала головой.

      – Не помню, чтобы я когда-нибудь была там.

      Мисс Мартиндейл посмотрела на часы.

      – Три часа дня. Вы легко успеете добраться туда. Есть ли у вас какие-нибудь другие задания на сегодняшний день?.. Ах да. – Взгляд ее обратился к собственному локтю, к книге заказов. – Вас ждет профессор Парди, в гостинице «Кроншнеп». В пять часов дня. Вам следует вернуться в бюро до этого времени. Если вы не сможете этого сделать, мне придется послать Дженет.

      Она кивком отпустила стенографистку, и та вернулась в помещение бюро.

      – Что-нибудь интересное, Шейла?

      – Если бы… СКАЧАТЬ