Тайная победа. Лора Лэндон

Чтение книги онлайн.

      Губы Саймона сложились в язвительную ухмылку.

      – Наследника чего? К концу месяца мне уже будет нечего оставлять своим сыновьям.

      – Не может быть, чтобы все было так безнадежно. Уверен, найдется много богатых…

      – Нет! – Саймон отвернулся от друга и, облокотившись о парапет террасы, обхватил голову руками. – Пусть лучше мой дом выставят на аукционе, чем я соглашусь жениться ради денег.

      – Но тогда ты потеряешь все – и состояние, и поместье, и дом в Лондоне.

      – Ну и пусть! – упрямо воскликнул Саймон. – Я лучше пойду просить милостыню на улицу, Джеймс, чем снова стану унижаться перед женщиной.

      На террасе воцарилась неловкая тишина. Но в итоге Саймон все-таки повернулся к другу и сказал:

      – Прости, Джеймс. Меня вдруг накрыла жалость к самому себе. Обещаю, больше такого не повторится.

      – Ничего страшного, я понимаю твои чувства, – примирительно сказал герцог. – Ты уже был в Рейвнскрофте?

      – Нет, я еду туда завтра. Меня не было три года, и я не знаю, что найду дома. Может, еще не все вещи продали или отнесли в ломбард.

      – Твой отец… – Джеймс неловко откашлялся. – Я знаю, что его похоронили в семейном склепе в Рейвнскрофте.

      Сглотнув комок в горле, Саймон спросил:

      – Кто-нибудь пришел с ним попрощаться? Старые друзья?

      – Было немного, – не сразу ответил Джеймс. – И слуги.

      – И ты, – добавил Саймон.

      – Да, и я.

      – Спасибо. – Саймон глянул на пустой бокал из-под бренди. Он хотел выпить еще, но, к счастью, больше не было. Он и так провел слишком много дней в пьяном угаре до и после смерти отца. Чтобы с честью выдержать испытание сегодняшней ночью, ему следует оставаться трезвым. А завтра он может выпить и забыть обо всем.

      – Пойдем, – сказал Джеймс, поворачиваясь в сторону бального зала, – представлю тебя жене. Мы еще немного побудем тут, а потом уже уедем, и пусть злые языки общества и дальше перемывают тебе косточки.

      – Ты женился на той милой невинной девушке, о которой говорил, когда… – Саймон слегка запнулся. – Или это было до того?

      – Да, – пришел ему на помощь Джеймс, заполняя неловкую паузу. – Мелинда Эвертон. Теперь – Мелинда Уоллес, герцогиня Холлингсворт.

      – И ты счастлив?

      – Да, счастливее не бывает.

      Джеймс хлопнул Саймона по плечу и добавил:

      – Как бы я хотел, чтобы ты встретил девушку, хотя бы наполовину столь же прекрасную, как моя Мел. Да ты сам сейчас увидишь.

      – Тогда, дружище, скорее веди меня к любви всей твоей жизни, пока у меня еще есть силы встречаться с шокированной публикой.

      – Моя Мелинда очарует тебя еще до того, как я закончу вас знакомить. Твое появление даже самых сильных выбило из седла, но она на твоей стороне и сделает все возможное, чтобы убедить всех вокруг, какой ты хороший.

      – Я что, всех напугал?

      – Конечно. СКАЧАТЬ