– Кто тут? Выходи… Я тебя не боюсь!
– Кито ти, сын Яви? Почто тишь нарушаешь? – послышался приглушённый голос за спиной.
Ладар повернулся, да как закричит: “А-а-а-а-а!” Попятился, но оступился за корень, упал, выронил меч.
– Ти што, малец, полоумный? – На дереве отчётливо проступили глаза, нос, похожий на лапти и рот. Ладару показалось, что дерево дремало, древесной мордой опиралось на длинные корневища, походившие на человеческую руку.
– Нет-с, – обиженно ответил Ладар, поднялся, наспех отряхнулся, поправил свою поношенную одежду… – Я – Ладар! Сын, кузнеца Андрагаста, – гордо произнёс мальчик.
– Отчего шумишь, тогда? Испужался?
– Ха-а! Да, я, ничего не боюсь… Поискал глазами меч. Выставил руку вперёд, зашевелил губами. Меч оторвался от земли, да прямо в руку прилетел. Замахал, да так умело, что дерево приоткрыло глаз. Корни и ветви пришли в движения. Ладар ловко перепрыгнул через корень, нагнулся, когда ветка надумала сбить с ног, затем сделав кувырок, ушёл с линии атаки.
– Где ты так научился удар держать? – спросил женский мелодичный голос.
Ладар, тревожно озираясь по сторонам, искал глазами источник звука.
Вдруг откуда ни возьмись, появилась девушка небывалой красоты с длинными белыми волосами и добрыми как у маменьки голубыми глазами.
– Отец научил, – ответил Ладар, отвесив поклон.
Дева добродушно улыбнулась и от её улыбки стало так спокойно и тепло. – За себя постоять уметь надобно, да слабых и обездоленных защитить – долг каждого достойного мужа. Я, хранительница леса, Весняна… – замолчала на миг, посмотрела с прищуром. Сразу поняла, что перед ней непростой отрок стоит, к богам близок, способностями магическими наделён, ведь только избранный может видеть и тем более разговаривать с растениями. – Скажи мне, Ладар, как дорогу отыскал к древу?
– Заблудился, – неохотно признался мальчуган, – старейшина в лес отправил, показать кто, на что горазд, да пользу общине сыскать… Но видно, я ни на что не годен, нечем мне его порадовать.
– А магию применять не пробовал?
Ладар испуганно посмотрел на неё, неуютно поёжился, побледнел: “Как прознала? Отец рассердится. Но, я-то ни при чём… ни словом, не обмолвился.”
– Не страшись… – успокаивающим тоном молвила хранительница. – Я ведь когда-то была обычной девицей, но, так случилось, пошла в ученицы Лешего. Он наделил меня магическими способностями. А я научу тебя, ежели пожелаешь.
– Ух ты! – запрыгал от радости на месте, но взглянув на дерево, стыдно стало за несдержанность, замолк.
Дерево закрыло очи, дремало. Мальчуган смышлёным оказался, как сухая земля СКАЧАТЬ