– Ага, – сумела пискнуть я.
И замолчала на какое-то время. Мы прилично ехали сквозь темноту, пока не показались первые светлые пятна окон домов. Их было так мало, не то что у нас в Чикаго, в городе, где ни один район ни на минуту не погружается во мрак ночи.
– Где все люди? – удивлённо поинтересовалась я, поражаясь безлюдным улицам.
– Спят.
– Но ещё рано!
Пацан зыркнул на меня, словно я не понимала прописных истин.
– Для тех, кто начинает свой рабочий день в шесть утра – самое то.
– Прошу прощения, а, собственно, зачем работать с шести утра? – искренне удивилась я и заслужила ещё один недобрый взгляд, брошенный через плечо.
– Традиции, – многозначительно протянул он. – Это святое.
– Понятно, – решила я не спорить и надолго замолчала.
Лента дороги постепенно раскручивалась, кольца становились всё шире, пока не вывели на главное более оживлённое шоссе.
Если до этого я следила за тем, как бы нам не сломать шеи на крутом вираже, то теперь всё моё внимание увлекали машины, мчавшиеся рядом.
– Может быть, остановимся, и я всё же вызову такси? – перекричала я шум дороги.
– Не надо, мы почти приехали, – заверил меня пацан, видимо, переживая, что я могу потребовать уплаченные деньги обратно. Но я была готова приплатить сверху, только бы, наконец, слезть с этого велосипеда.
Тоннель в горе, через который лежал наш путь, казался мне бесконечным, эхо от стирающихся об асфальт колёс и ревущих моторов атаковало со всех сторон. Но и этот участок пути закончился, и каким-то удивительным образом мы оказались в центре города. На нереальной – как мне казалось – для велосипеда скорости мы перемахнули через мост и, покружив по сплетению проулков, выехали на широкую набережную.
Вообще Будапешт был необычным городом: длинные проспекты пересекала вязь улочек с односторонним движением, в одной части он был широк и величественен, в другой – холмист и тесен. С багажника велосипеда я смогла рассмотреть его более подробно, чем из окна комфортного автобуса.
– Конечная! – радостно объявил Стефан, подруливая к длинному пирсу вдоль набережной.
– Спасибо, – поблагодарила я, спрыгивая с багажника.
Малец ехидно улыбнулся, подмигнул мне и бросил, прежде чем укатить:
– Хорошо проведите время у нас в Будапеште. Уверен, вам понравится.
Единственный мой знакомый в этом огромном городе быстро закрутил педали и умчался прочь.
Обхватив себя руками, я повернулась к пирсу и обомлела.
Корабликов вдоль причала стояло не меньше двадцати.
– Ну, и дела… – вновь вырвалось у меня.
И что прикажете делать?
Пока я размышляла над планом действий, один из речных трамваев уже отчалил. Оставалось одно – обежать все и попытаться выхватить из толпы СКАЧАТЬ