Я пришла в себя в беседке, увитой плющом. Рядом со мной стоял крепкий русоволосый мужчина. Он возвышался надо мной, точно тополь, над карликовой берёзой. С мощными плечами и сильными руками он напоминал атлета:
– С вами всё хорошо, леди? – взволнованно спросил он.
– Вроде бы… Я не помню, что произошло, – растерянно произнесла я.
– Вы упали в обморок, вот и всё. Возможно, из-за жары?
– Я возвращалась с вступительного экзамена, и у меня вдруг закружилась голова.
– А, теперь ясно. Такое случается с новичками, по крайней мере, мне про это рассказывали. Следствие закрепления договора с магией. Договор забираетмного жизненных сил, и человеку делается дурно. Хорошо, что я оказался рядом.
– Значит, магия вычерпала мои силы до предела? – я устало потянулась, чувствуя неприятную ломоту во всём теле.
– Да, очевидно. Простите, я не представился. Меня зовут Эмиль Фердинанде. А вас?
– А меня Мария Экберт. И я первокурсница, – ответила я кивком головы и тут же мысленно вскрикнула. Опять Фердинанде! Да это же младший брат из королевской семьи!
– Приятно познакомиться с девушкой, которая посмела отказать наследнику престола, – усмехнулся Эмиль.
– Ох, вы об этом, – смутилась я.
– Можно на «ты», если не против. Мы почти одного возраста.
– Конечно. Мне неловко вспоминать то, что я разорвала союз с твоим братом.
– Отец говорит, что у тебя была причина. Алая лента, верно?
Я скрестила руки на груди. Неужели, теперь об этом известно всем?
– Да, верно. Но почему это вас так интересует?
– Возможно, потому что я – самый непутёвый принц из всей королевской семьи. И мне любопытно встретить кого-то столь же оригинального и нарушающего планы самого короля.
– Ваша мать не королева… – вспомнила я и прикусила губу. Как же глупо было говорить подобное вслух!
– Нет, она всего лишь наложница, – хмыкнул Эмиль и всё-таки присел рядом со мной на скамейку.
– Простите… Я не должна была…
– Да всё нормально, – покачал головой Эмиль, – иногда мне хочется об этом поговорить, а не с кем. Мы с братьями не особенно дружны. А мать… Я редко её вижу.
– Почему?
– С тех пор как она участвовала в заговоре против королевы, её заперли в одном из отдалённых храмов вдалеке от столицы.
– Мне жаль, что я затронула такую болезненную тему… – начала я.
– Нет, всё хорошо! Вы не представляете, насколько матушка была утомительна. Она и отца, и меня замучила своими претензиями. Она считает, что если в отношениях нет сложностей, это не отношения. Чем сильнее ссора, чем приятнее примирение.
– Значит, вы совсем не скучаете по ней? – удивилась я.
– Мы встречаемся раз в месяц, СКАЧАТЬ