– А если нет силы тенелова, чем грозит испытание? – спросила я у Корсы, игнорируя Лалэ. С ней разберусь позже.
– В прошлом году обошлось синяками, но у меня был опыт. В первый раз четыре года назад дикая тень сломала мне руку.
– Мамочки, – прошептала Ксюша, бледнея.
– Надо немедленно это прекратить! – я рванулась к прожектору, но Корса преградил мне путь.
– Нельзя, – сказал он. – Испытание обязано состояться. Если твой друг откажется его проходить, в нем заподозрят тенелова, скрывающего свой дар. Чтоб мне угодить в ядовитые болота, если после этого его не отправят в Черную крепость для проверки.
Я застыла с поднятой для шага ногой. Попадись Коля на глаза королеве, она сразу догадается, где мы прячемся. Я мысленно пожелала другу отделаться парой оплеух. Больше я ничем не могла помочь.
Надсмотрщик спрятался за прожектор, оставив Колю одного в луче света. Его размытая тень – маленькая и неказистая – падала на стену.
– Открывай ящик! – велел надсмотрщик, и толпа заулюлюкала, предвкушая шоу.
Коля потянул крышку ящика. Едва образовалась щель, как в нее вылетел черный сгусток и метнулся на стену. Дикая тень была больше и чернее Колиной тени. Сразу ясно, кто из них сильнее.
– Ч-что сейчас б-будет, – Ал заламывал руки. – М-мне конец!
– Ты здесь причем? – не поняла я.
– Если К-коля погибнет, я тоже умру. Я же его к-копия.
– Ты за кого волнуешься: за Колю или за себя? – возмутилась Ксюша.
– Т-тебе не понять, – отмахнулся Ал. – Ты ни от кого не зависишь.
Ксюша что-то возразила, но мое внимание поглотило происходящее на стене. Тень-сама-по-себе атаковала Колину тень. И хотя до самого Коли она не дотронулась, он схватил за живот, как будто удар пришелся по нему.
Словно ястреб над мышкой дикая тень кружила над блеклой тенью Коли, нанося удар, а затем отскакивая. Она клевала, отщипывая по кусочку.
– Отбивайся! – сложив руки рупором, кричал Корса. – Дерись, твоя тень повторит за тобой все движения.
– В чем смысл? – не отрывая взгляда от стены, уточнила я. – Что он должен сделать?
– Загнать дикую тень обратно в ящик. Для этого первым делом надо ослабить ее. Вот тут-то и должна проявиться сила тенелова. В экстремальных условиях она просыпается сама по себе.
– Так было у меня, – кивнула Ксюша. – Впервые я использовала магию для самозащиты.
– А если ты не тенелов, как быть? – спросила я.
– Тогда тебе надо продержаться до конца испытания, и какой-нибудь тенелов загонит тень в ящик вместо тебя.
– Легко сказать, всего лишь продержаться до конца испытания, – пробормотала я, глядя, как Коля упал на одно колено. – Кто вообще решает, когда испытание закончится?
Больше всего на свете мне хотелось СКАЧАТЬ