Ассегай. Уилбур Смит

Чтение книги онлайн.

      Перси вздрогнул от неожиданности:

      – Ради всего святого, Пенрод, ты-то как проведал? Этого никто не должен был знать!

      – Государственный департамент Штатов направил телеграмму главнокомандующему британской армии, лорду Китченеру. Хотели разузнать побольше, прежде чем доверять тебе своего президента. Я был тогда в штабе Китченера в Южной Африке, так что он переслал телеграмму мне, – объяснил полковник.

      Старый охотник рассмеялся:

      – А ты тот еще хитрец, Баллантайн. Я-то думал, визит Тедди Рузвельта – это государственная тайна. Значит, ты дал обо мне хороший отзыв. И тогда получается, я вроде как в долгу перед тобой. – Он повернулся к Леону. – Ладно, вот что я с тобой сделаю, парень. Я тебя проверю. Докажи, чего стоишь. Перво-наперво приведи в порядок эту рухлядь. Сделай так, чтоб она бегала. – Он кивнул в сторону «воксхолла». – Раз уж похвастал, держи слово. Ты меня понял?

      – Так точно, сэр.

      – Потом, когда закончишь, возьмешь свою знаменитую «пушку» и двух своих следопытов и отправишься за слоном. Я не могу нанять охотника, который никогда не охотился по-настоящему. И в доказательство принесешь мне бивни.

      – Есть, сэр, – ухмыльнулся Леон.

      – Деньги на лицензию найдешь? За большого зверя надо заплатить десять фунтов.

      – Нет, сэр.

      – Ладно, я тебе одолжу. Но бивни достанутся мне.

      – Сэр, одолжите мне десять фунтов и заберите один бивень. Второй я оставлю себе.

      Перси усмехнулся – парень не промах, за себя постоять может. Такого в угол не загонишь. Новичок уже начал ему нравиться.

      – Это справедливо.

      – Если вы возьмете меня, сэр, то сколько будете платить?

      – Платить? Я и так оказываю услугу твоему дяде. Это ты должен платить мне.

      – Как насчет пяти шиллингов в день? – предложил Леон.

      – А как насчет одного? – парировал Перси.

      – Тогда двух?

      – Многого хочешь.

      Охотник печально покачал головой, но руку все же протянул.

      Леон крепко ее пожал:

      – Вы не пожалеете, сэр. Обещаю.