Царство костей. Джеймс Роллинс

Чтение книги онлайн.

      Безволосые брови М’лумбы настороженно сошлись на переносице.

      – Нини мкатаба?

      Шеппард приложил руку к рубашке, накрыв сердце.

      – Я отправлюсь в Мфупа Уфалме и приведу тебе твоего брата – но только если ты поклянешься, что ты и твои люди останетесь здесь и не отправитесь дальше в земли бакуба.

      М’лумба обвел взглядом руины деревни, размышляя над предложением.

      – Дай мне три недели, – умоляюще добавил Шеппард.

      Рот М’лумбы лишь скривился еще сильней.

      Шеппард напряженно ждал ответа. На худой конец, эти недели могли бы дать обитателям деревень на территории бакуба возможность покинуть родные места и укрыться в лесу. Он молился, чтобы предложенный им неравный размен фигур помог защитить эти пятьдесят тысяч душ от предстоящего варварства.

      Наконец М’лумба поднял три пальца.

      – Тату недель. Мы останемся. – Он бросил взгляд на раскиданные вокруг трупы. – А потом я опять проголодаюсь.

      Шеппард невольно содрогнулся от омерзения при угрозе, прозвучавшей в этих последних словах. Представил себе ухоженные улочки столичной деревни бакуба, уставленные статуями предыдущих царей и наполненные смехом женщин и детей. Представил себе, как эти счастливые звуки сменяются криками боли, а по чистеньким улицам текут потоки крови.

      Он посмотрел через реку Касаи на темные джунгли за ней. Преподобный не знал, есть ли там и вправду какая-то затерянная золотая шахта. Он даже сомневался, соответствует ли истине латинская надпись на монете. И явно не верил в какие-то древние проклятия, уходящие своими корнями в Царство Костей.

      Но вонь горелой плоти напомнила ему одну непреложную истину.

      «Мне нельзя их подвести».

      Часть первая

      Вторжение

      1

      23 апреля,

      07:23 по центральноафриканскому времени

      Провинция Чопо,

      Демократическая Республика Конго

      Пробудил Шарлотту Жирар жгучий укус какого-то насекомого, вернув ее к грубой реальности. Ей снилось, будто она плавает голая в бодряще прохладном бассейне загородного поместья своих родителей на Французской Ривьере. Хлопнув себя по шее, она резко села под пологом жаркого, пропитанного влагой шатра. Воздух душил и затоплял, как болото. Вдруг еще один укус в тыльную сторону другой руки. Вздрогнув, Шарлотта потрясла ладонью, запутавшись в москитной сетке вокруг раскладушки.

      Выругавшись по-французски, высвободила руку. Уставилась на виновника, ожидая увидеть одну из кусачих черных мух, наводнивших ооновский лагерь для беженцев. Но на запястье у нее сидел красно-черный муравей – длиной с ноготь большого пальца. Его жвала глубоко впились в ее плоть.

      Пораженная, она щелчком сбила насекомое в сетку, где то полезло вверх по марле. С глухо СКАЧАТЬ