Сэндвич с пеплом и фазаном. Алан Брэдли

Чтение книги онлайн.

СКАЧАТЬ длинными низкими протяжными всхлипываниями, которые угрожали перейти в завывания.

      В сверкании свечи лицо мисс Фолторн побелело. Из нас четверых спокойствие сохраняли только труп и я.

      Я никак не могла дождаться, чтобы зажгли электрический свет и можно было хорошенько все рассмотреть.

      За свою жизнь мне довелось повидать изрядное количество трупов, и каждый следующий был интереснее и поучительнее предыдущего. Если я не ошибаюсь, это номер семь.

      Даже в гаснущем пламени свечи по хрупкому скелету и тонким запястьям я определила, что труп определенно женский. Из-за закопченного черепа и жуткого оскала он напоминал свежераспеленутую мумию.

      Годы в каминной трубе превратили ее в копченость.

      Не самая подобающая мысль, но именно об этом я подумала, скажу честно.

      Мы не всегда можем гордиться нашей первой реакцией, но по личному опыту я знала, что к тому времени, когда мне начнут задавать вопросы, я уж изобрету более приемлемую версию, чтобы казаться паинькой. Именно так работает человеческий мозг.

      Во всяком случае, мой.

      Время снова тронулось с места, но совсем медленно, как и бывает в подобных обстоятельствах. Мисс Фолторн еле шевелилась, словно муха в меду. Вечность спустя она включила верхний свет.

      – Коллингсвуд! – произнесла она голосом слишком спокойным, чтобы он мог показаться успокаивающим. – Что ты наделала?

      А Коллингсвуд, черная, словно трубочист, раскачивалась на деревянном полу взад-вперед, охватив колени руками и причитая, вернее, завывая, – издавая жуткие первобытные звуки, от которых волосы становились дыбом.

      Нечеловеческое зрелище.

      Если бы это был фильм, кто-нибудь дал бы ей пощечину и привел в чувство, но я не отважилась.

      Я опустилась на колени и обняла ее.

      – Принесите воды, – услышала я приказ, который мой рот отдал мисс Фолторн. – И бренди. Скорее! У нее шок.

      Мисс Фолторн начала было что-то говорить, но передумала и выплыла из комнаты.

      Я стащила одеяло с кровати и набросила его на плечи Коллингсвуд.

      Потом я накрыла труп и череп простыней, но сначала хорошенько рассмотрела скорбные останки.

      Само небо предоставило мне эту возможность в отсутствие мисс Фолторн. Второго шанса у меня не будет.

      Как я уже сказала, тело почернело и прокоптилось. Флаг, в который оно было завернуто, послужил чем-то вроде банановых листьев, которые используют для запекания рыбы уроженцы кое-каких отдаленных форпостов Империи (вроде Индии).

      Череп был черен как ночь, безволос и лишен кожи. Сжатые кулаки были сложены под тем местом, где раньше находился подбородок, как будто Смерть застала свою жертву во сне. В одной ладони находилось что-то вроде потускневшего медальончика.

      Я завернула его в носовой платок и сразу же припрятала в карман – пока не успела вернуться мисс Фолторн. Слава богам, надоумившим меня лечь спать одетой!

      Одежда СКАЧАТЬ