– Как задрались? – Гаруф поднялся с трона. – Я не давал такого распоряжения.
– Так они без твоего распоряжения задрались, завтра поединок устроят в саду.
– Может, это даже и к лучшему? – Правитель в задумчивости поскрёб подбородок. – А вдруг кто-нибудь прибьёт степняка, – и столько надежды прозвучало в его словах.
– Ну па-а-ап! – Сабмила укоризненно посмотрела на отца, в отчаянии заламывая руки. – Ты должен немедленно это прекратить! Они должны за меня сражаться, а не где-то там в саду, – топнула левой ножкой, подумала и для пущей убедительности капризно надула губы.
– Дочь моя! – повысил голос Гаруф, теряя остатки терпения. – Я не буду в это вмешиваться. Всё. Я сказал! Пусть себе развлекаются. Пусть хоть все передерутся. – Нашёл глазами командира личной охраны: – Пошли кого-нибудь узнать, где это будет происходить, хочу тоже посмотреть на это, но тайно.
– Отец! – заголосила принцесса, заливаясь слезами. – Ты совсем не любишь меня.
– Сабмила! – Гаруф строго посмотрел на свою дочь. – Не плачь! – Он усиленно соображал, что бы такого сказать, чтобы она прекратила свою истерику. Вспомнил! – У тебя опухнет нос и покраснеют глаза, и ты завтра на турнире будешь некрасивой.
Куда сразу все слёзы делись!
– Не буду больше плакать, – капризно выпятив нижнюю губу, тихо проговорила Сабмила, вытерла слёзы со щёк и испуганно ощупала свой красивый носик. – Но завтра я тоже хочу посмотреть на этот поединок. – Задумалась и тихо добавила: – Тайно.
– Хорошо, – недовольно согласился Гаруф. – А теперь иди, мне нужно работать.
Юная принцесса упорхнула из зала. Она была безмерно счастлива и поспешила сообщить эту радостную новость своей старшей подруге, которая по случаю предстоящих турниров приехала во дворец в надежде и для себя тоже найти мужа. Чанлиф была старше Сабмилы всего на четыре года, но уже успела побывать замужем и овдоветь. Детей она так и не прижила от старого мужа, но зато стала богатой наследницей и завидной невестой. Только если раньше выбирали её, то теперь выбор был за ней.
Сабмила без стука ворвалась в комнату Чанлиф и обомлела. Огромный воин, явно не из здешних земель, массировал стопы подруге и что-то ласково шептал ей.
– Ваше Высочество, – вскочил на ноги мужчина, смущённо поглядывая то на принцессу, то на её знатную подругу. – Я уже уходил, когда…
– Ага, уходил, – съязвила Сабмила. – Я видела.
Сконфуженный мужчина ринулся из комнаты; назавтра ему предстояло побороться за руку принцессы, а сегодня та застукала его за ласками, которые он дарил другой женщине.
– Даже если он выиграет, – Сабмила топнула ножкой, – я не подарю ему своего шарфа. – Возмущённо взглянула на свою подругу, она вдруг вспомнила, что видела этого воина в числе своих претендентов: – И мне не нравится, что ты СКАЧАТЬ