Стальные сети. Екатерина Оленева

Чтение книги онлайн.

      Констанс осталась вместе с обозом и теми, кто должен был догнать их позже, собрав палатки и шалаши.

      Глухие, мрачные леса остались позади, теперь по обе стороны от дороги бежали поля. Ветер шевелил волосы. Пели птицы. Мир снова казался сладким и увлекательным. Дорога была хорошо укатанной и ровной – купцы, доставляющие по ней товар в столицу, старались держать её в порядке.

      Не сразу Вильма поняла, что, в отличие от неё, принц не выглядит воодушевлённым.

      – Вы не в духе, ваше высочество? Что вас огорчает?

      – Взгляните туда, сударыня.

      – Куда? – не сразу поняла Вильма.

      – На пустынные нивы.

      –А что с ними не так?

      – Вороньё.

      – И?.. В чем дело, не понимаю. Это обычная стая птиц.

      – Жаль вас разочаровывать, но «обычная стая птиц» кружит прямиком над виселицей, что стоит чуть дальше, у перекрёстка. И полагаю, не пустует. Трупы привлекает птиц.

      – Виселицы? Никогда не видела их. Мой отец никогда никого не вешал.

      – Да, я в курсе, что он предпочитает другие способы наказания.

      Вильма сделала вид, что не заметила прохладу в голосе принца.

      – Это виселицы заставляют вас грустить, ваше высочество? Конечно, печально, но ведь на виселицах вешают преступников?

      – Или тех, кого объявляют таковыми. Чаще всего это простонародье, укравшее корочку хлеба или крестьянин, осмелившийся вытащить фазана из силков своего господина. Наши законы несовершенны и виселицы никогда не пустуют, увы.

      – Если законы вам не по душе, почему не изменить их? Прикажите вашим министрам, пусть сделают их более милосердными. Или просто подпишите указ о помиловании. Ведь вы почти король!

      Принц Амадей взглянул на Вильму с весёлым недоумением:

      – Вы сейчас говорите серьёзно, сударыня? Какое милое представление о мире. Хотя, чему тут удивляться? Вы ведь ещё почти дитя. С вами сложно не попасть впросак. Порой вы кажетесь умудрённой опытом, а порой, как сейчас…

      – Глупой?..

      – Наивной. Неопытной. Увы, нет, я могу отменить чью-то казнь росчерком пера при желании, но о скольких казнях в моём королевстве я не имеют ни малейшего понятия? Вельможи чинят закон на своих землях по своему усмотрению, иногда творя произвол…

      – Возможно, что я действительно наивна, но человеческий фактор не отменит и самый совершенный свод законов.

      – Возможно, вы правы. Не будем о политике. Вам ведь наверняка скучно?

      – Вовсе нет, – соврала Вильма.

      Между тем они спустились к реке, через которую был переброшен горбатый каменный мост. На переправе королевские стражники взимали с проезжих плату. Народ толпился. Сборщик мостовой пошлины не спеша собирал подати, явно получая удовольствия от процесса, не упуская возможности почувствовать над другими людьми хоть маленькую, но власть.

      – Дорогу его высочеству, принцу Амадею СКАЧАТЬ