Дочь для волка. Ханна Уиттен

Чтение книги онлайн.

      – Меня так с детства не называли, – заметила девушка.

      Мать поджала губы.

      Упоминание о детстве Рэд – что она когда-то была ребенком, ее, Айлы, ребенком, которого она собиралась отдать лесу, – всегда несколько обескураживало королеву.

      – Алый для агнца, в жертву приносимого. – Рэд указала на юбку.

      Повисла неловкая пауза. Затем Айла кашлянула, прочищая горло.

      – Флорианская делегация прибыла сегодня днем, и эмиссары от Карсеки тоже. Медусийский канцлер прислал свои извинения и нескольких членов их Совета. Жрицы Закона прибывали весь день со всего континента. Они по очереди возносят молитвы в Святилище, – перечисляла королева монотонным речитативом. – Три герцога Альперы со своими приближенными должны прибыть до того, как процессия…

      – Это хорошо, – заметила Рэд, не поднимая взгляда от своих рук, белых и неподвижных, словно она уже была мертва. – Они бы не захотели ее пропустить.

      У Айлы дрогнули пальцы, но ее голос, хотя и напряженный, оставался по-королевски величественным.

      – Верховная жрица полна надежд, – сказала она, глядя куда угодно, только не на дочь. – Поскольку между тобой и другими был… долгий промежуток, она думает, что Волк может наконец-то вернуть Королей.

      – Конечно она так думает. Когда я войду в лес и ничего не произойдет, для нее и всего Ордена это будет очень неудобно.

      – Оставь при себе свою ересь, – одернула ее королева, но без особого пыла.

      Рэд никогда не удавалось вызвать у матери какие-то чувства. Она пыталась, когда была помладше – делала подарки, собирала для матери букеты. Повзрослев, обрывала шторы и портила обеды пьяными выходками, пытаясь добиться если не любви, то хотя бы гнева. Но королева сносила все – максимум со вздохом либо устало возводила очи горе́.

      Скорбят только по людям, живым людям. А Рэд никогда не была для своей матери живым человеком, личностью. Только частью ритуала.

      – Так ты думаешь, они вернутся? – напрямую спросила Рэд.

      Она бы никогда не осмелилась на такую дерзость, если бы уже не стояла одной ногой в Диколесье. И все равно Рэд не удалось добиться, чтобы голос ее звучал искренне, а не саркастически.

      – Думаешь, если как жертва я удовлетворю Волка, он вернет тебе Королей?

      Тишина воцарилась в комнате – более холодная, чем стылый воздух снаружи. Рэд не верила в Королей, но хотела услышать ответ, как если бы он мог все объяснить и оправдать. Ее мать. Ее саму.

      Мать посмотрела ей прямо в глаза. Невыносимое мгновение все тянулось и тянулось. Оно вместило в себя годы, полные невысказанного. Айла отвела темные глаза и ответила:

      – Не понимаю, какое это имеет значение.

      И все тут.

      Рэд встала, откинула с лица тяжелые спутанные волосы, вытерла руку о юбку.

      – Что ж, ваше величество, давно пора продемонстрировать СКАЧАТЬ