Luna Calante. Ines Johnson

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СКАЧАТЬ un uomo che non l'avrebbe mai amata quanto lei aveva amato lui. Ma in quel momento era stata la sua unica opzione.

      Era stata di fronte a tutti i lupi della valle e nessuno di loro si era avvicinato a lei come avrebbe fatto un compagno predestinato. Così aveva fatto la cosa più pratica, sposando qualcuno che forse non l'amava, ma che sicuramente aveva bisogno di lei. Proprio come stava facendo in quel momento con Jordan.

      La sua attenzione tornò al fratello di Jordan. Beh, non c'era momento migliore del presente per finire quello che aveva iniziato. Doveva essere a casa in poche ore per dare la notizia alla sua famiglia.

      Era stata lontana da casa tutto il giorno cercando di trovare il modo migliore per dire loro che era fidanzata. Sapeva che non sarebbero stati entusiasti delle nozze imminenti. Così come sapeva che anche il fratello di Jordan non lo sarebbe stato. Ma Rhetta aveva preferito fare pratica prima su di lui, poi sul branco di lupi che l'aspettava sulla soglia di casa sua.

      Mentre tornava ad avvicinarsi alla porta da cui intravedeva l'alfa, fu fermata da una piccola donna.

      "Sono qui per vedere il signor Garcia," disse Rhetta mentre aggirava la donna.

      A quanto pareva, la donna compensava con la rapidità ciò che le mancava in altezza. Rapidamente aggirò Rhetta mettendo il suo corpo tra di lei e l'uomo in questione.

      "Dovete ordinare dal menu," le disse.

      Rhetta la guardò senza attenzione. Guardò sopra la sua spalla le donne in fila. Tutti i loro occhi erano puntati sul macellaio. Rhetta spostò di nuovo lo sguardo verso la piccola donna simile a un uccello che le sbarrava la strada. Poi si concentrò sul macellaio in fondo che le ignorava tutte.

      Un normale lupo maschio, un lupo maschio non accoppiato, si sarebbe pavoneggiato di fronte a tanta attenzione. Dal momento che il macellaio rimaneva impassibile, Rhetta pensò che probabilmente fosse già accoppiato. Poteva esserlo con quella donna civetta appollaiata sotto di lei. Anche se i lupi si accoppiavano per la vita, sia i maschi che le femmine potevano comunque provare gelosia. Rhetta aveva i suoi genitori come esempio.

      "Non devo fare un’ordinazione," disse Rhetta. "Ho degli affari da sbrigare con il signor Garcia."

      "Allora può riferire i suoi affari a me. Sono la sua assistente."

      La donna disse la parola ‘assistente’ come se avesse una certa importanza. Rhetta notò che la donna non disse la parola compagna. Rhetta poteva dire che quella donna non significasse nulla per quell'uomo. Proprio come poteva dire che nessuna delle donne in fila, desiderose di un briciolo della sua attenzione, significassero qualcosa per lui. Le dispiaceva per la ragazza, ma aveva una promessa da mantenere.

      Rhetta fece un altro passo intorno alla ragazza e rientrò nella stanza.

      "Non può farlo," insistette l'assistente. "Se vuole ordinare qualcosa parli con me. Solo io parlo con lui."

      L'uomo incise l’animale, schizzando sangue sul grembiule. Un po' finì a terra vicino alle scarpe di Rhetta. Il fratello di Jordan alzò lo sguardo dalla carcassa. Alzò un sopracciglio come se pensasse che lei sarebbe stata schizzinosa. Aveva ben altro da fare. Lei diede un'occhiata alla carcassa. Aveva visto ben di peggio che l'interno del corpo di un animale.

      "Sei Rory?" chiese.

      Lui non rispose. Alzò ancora di più quel sopracciglio.

      Rhetta trattenne il proprio ghigno. Non era lì per farsi nemico quell'uomo. Voleva convincerlo a venire al matrimonio, come il suo futuro marito sperava che potesse fare. Così, si avvicinò all'uomo e gli tese la mano, sapendo chiaramente che se lui le avesse offerto la sua, sarebbe stata insanguinata.

      Sembrava uno scambio equo, dato che presto sarebbero stati una famiglia. Inoltre, Rhetta era cresciuta in una fattoria. Era stata immersa nelle budella fino agli occhi.

      "Mi chiamo Rhetta. Sono la fidanzata di tuo fratello."

      Lui le guardò la mano come se fosse un serpente pronto a morderlo. "Mi stai dicendo che mio fratello ha una fidanzata?" Il coltello sbatté a terra come per sottolineare la fine della sua frase.

      "Te l'ho appena detto,” disse Rhetta. "È quello che sono."

      Lui scoppiò a ridere, ma fu qualcosa di sinistro. Prese una mannaia. "Mio fratello ha una fidanzata." Zac. "Questo è fantastico.” Zac.

      "Senti, possiamo andare da qualche parte a parlare?"

      Lui alzò lo sguardo verso di lei. I suoi occhi la trafissero fino all'anima. Per la prima volta da quando era entrata nel negozio, Rhetta decise che sarebbe stato meglio fare un passo indietro.

      "Parlare?" Zac. "Di cosa dobbiamo parlare?" Zac. "Forse vuoi parlare del fatto che mio fratello è il motivo per cui ora sono un mezzo uomo?"

      Rhetta lo guardò dall'alto in basso. Non aveva idea di cosa volesse dire. Sembrava un uomo tutto intero, più che sufficiente per chiunque. La sua voce era profonda, più simile al ringhio di un lupo quando fiuta la preda e si prepara a colpire.

      Rhetta sapeva che avrebbe dovuto essere intimorita, ma non lo era. Era stata cresciuta da due alfa. Entrambi i suoi genitori avevano quel tratto e, alla fine, era sua madre che avrebbe potuto torcere la gola di suo padre con un semplice tocco dei suoi artigli.

      "Ho una gamba sola," ringhiò Rory, facendo il giro del tavolo. Il peso del suo corpo favoriva pesantemente un lato.

      Rhetta non poté fare a meno di guardare il corpo slanciato e magro del maschio che aveva di fronte. Era per lo più coperto dal grembiule con parti di stoffa bianca tra le macchie di sangue. In fondo al grembiule, vide due gambe. Anche se una sembrava più rigida dell'altra. Poi lui prese il suo bastone.

      Jordan non aveva parlato di una ferita. Anche se, guardando l'omone camminare verso di lei con una leggera zoppia, Rhetta non si sentì come se fosse in presenza di un animale ferito. Le sembrava di essere in presenza di una bestia in gabbia pronta a liberarsi. Voleva fare un altro passo indietro.

      Invece, mantenne la posizione. Gli animali selvatici e i lupi maschi possono sentire l'odore della paura. Una volta che l'odore si deposita sulla loro lingua, non ti guardano più se non come una preda.

      "O forse vuoi parlare del fatto che è colpa di mio fratello se ho perso la mia fidanzata?"

      Anche se la sua voce era profonda e stridente di rabbia, Rhetta vi sentiva del dolore. Le ricordava un cane maltrattato dal suo stesso padrone. Tutto ciò di cui il cane aveva bisogno era una mano ferma e sicura che lo guidasse e lo riportasse a una parvenza di civiltà. La mano di Rhetta si strinse e si rilasciò davanti a lei, ma non la allungò verso l’uomo.

      "No, non mi ha detto niente di tutto questo,” gli spiegò. "Mi ha solo chiesto di venire da te e..."

      "Perché aveva paura di farlo da solo,” sputò Rory.

      "Vuole che tu venga al matrimonio."

      Un'altra di quelle risate cupe venne dal suo petto enorme. "Mio fratello, che ha entrambe le gambe e ora ha una fidanzata tutta sua, mentre io non ne ho più una, vuole che partecipi al suo matrimonio?" Quegli occhi grandi la bloccarono ancora una volta. "Questa è una barzelletta. Perché non stai ridendo?"

      "Perché non lo trovo divertente. Senti, non so cosa sia successo tra voi due..."

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